第十四章（1/2）

七月流火。在索伦河两岸坦荡的草原上，数不清的黄白的毡房帐篷纵横交错，酷似天上的云朵贴附在在绿色的草地上。大轱辘横七竖八，搭桩立在官府规定的远离赛场的地方，车上用白桦树皮围起的椭圆形的车棚子，从远处看，活象簇簇蘑菇群。

从闲散在草丛中吃草的许多奶牛，哈木就猜测到，今年参加那达慕盛会的牧人最多。那是远道举家而来的牧人，为了喝茶方便，连奶牛也赶来了。可见终年生活在寂寞山林和空旷草原上的人，对每年一度的盛会是期盼已久。看那牵牛赶马的牧人，满载各种兽皮山货驾车而来的猎手，大有喝干商贩带来的所有美酒的决心。

按照老规矩，离场地最近，依山傍水的荫凉之地，扎着许多华丽整洁的大帐篷和毡房，这理所当然的是专为外来宾客、朝廷官员及王公贵族安排的宿地。环境幽雅，秩序井然，浓荫遮日，河风习习。四周都有兵丁把守，出入之人，服饰华贵，仪表雍容，仆役成群。不象旗民商贾居住之地，凌乱嘈杂，人畜不分，怪味熏天。

明日盛会开始，哈木奉图海之命，布置场地，分配营地，安排好赛事程序等，忙得他一身臭汗，疲惫不堪。当他刚刚坐下，想喝口奶茶，润一润要冒烟的嗓子时。又一件更重要的事让他心绪不宁，那就是图海严令，今年的摔跤冠军必须由索伦部拿到，并予以重赏。此事让他颇费心思。他十分清楚，各官吏之间，各部族之间，对荣誉的重视程度，似乎这是衡量官员政绩、部族强弱的分水岭!

几天前，他下令索伦部的所有摔跤手云集河边营地，进行残酷的训练。

尽管如此，他还是小心翼翼，如履薄冰，没有十足的把握。这主要是因为科尔沁副都统阿日泰领来的几名高手，更要命的是随行来的竟然还有准葛尔部的台吉巴雅尔。据说这个西域跤王进京朝贡之后，直接去了科尔沁，显然是约好前来夺冠。

前门要拒虎，偏偏后门又来了狼！卜奎副都统满迪又招来几名虎背熊腰的满洲汉子。桂冠只有一个，大家都红着眼盯着它，这难免使人隐约感到超出一般竞技的范围，简直是在斗气，争面子。

哈木在这里胡乱揣摩，另一座大帐中，满迪也**着心思。昨日，随身的一名骁骑校向他禀报，在窥探索伦力士摔跤时，见一名叫巴特热的跤手，连续摔倒八名对手后，一掌击倒一头闯进跤场的三岁牤牛。满迪听了不觉目瞪口呆，他是练功的人，知道单靠蛮力是根本做不到这点的，此人内功十分了得。自己的手下怕是无人能比，儿子瓦力格虽说功夫不弱，可充其量只是条蛮牛，与绝顶高手对垒，实无胜算。所以听到这个消息，恰似给他发热的头上浇了一盆冷水，夺魁之心凉了半截。

他神情沮丧，自斟自酌起来。

酒至半酣，心情逐渐平静下来。想想科尔沁的几个高手，还有夺魁呼声最高的准葛尔跤王巴雅尔，心中一动，直起肥壮的上身，两眼发直。良久，一丝笑纹展现在那满是疙瘩肉的脸上，就象草丛中的喇叭花越张越大那样，不一会儿，他便变得笑逐颜开，眼泪鼻涕竟然也流了下来。

他想起了比夺魁斗气更重要的事。他和黑龙江将军萨尔胡进京朝见皇上后，萨尔胡神情神秘地说：“黑龙江边陲重地，自从索伦部进驻以后，朝庭免去一大支出，又为大清开辟出新的富庶之地。这都得益于索伦部呵！同属边围部落，可准葛尔就不同了，时时让皇上忧心。”

是呵，凭心而论，大清朝稳如泰山，坚如磐石，除去当今天子之德，满洲八旗雄猛剽悍之外。朝野皆知，蒙古和索伦铁骑名震四海，被人誉为长胜之师。乾隆皇帝亦承认他们是大清的左膀右臂，数次传谕务必善待蒙古和索伦各部，而且官员们发生争执之时，朝庭明显袒护索伦部官员。遇到有功绩者，必有赏赐，其良苦用心，当然无需赘言。

稍有心计的官员都不难看出，二十几年来，满洲八旗官兵大都驻守各省和京师要地，养尊处优。蒙古和索伦官兵却终年东征西讨，耿耿忠心地为江山社稷风餐露宿，尸横遍野。大清朝的疆土有多远，蒙古和索伦的马蹄就踏多远。然而，皇上也多次向臣下暗示，可用并不都是可信，用有尺度，信有分寸。另外，索伦与蒙古人生性狂悖，勇猛善战，也不可不防。除了恩威并施而外，最稳妥的办法就是让他们相互猜疑，在维护大清王朝江山永固方面争功取宠，死命效力，才是一举数得的好办法。

想到这里，满迪一腔忧闷之气烟消云散，气爽神怡。开始分析目前蒙古和索伦双方的实力，琢磨这如何在看热闹的过程中，恰如其分地趁着双方两败俱伤之机，让儿子瓦力格出其不意，乘虚而入。

时值正午，烈日当空，草丛中蝉倦花萎，人人都昏昏入睡，只有他精神飒爽，狂喝烂饮。

入夜时分，哈木领着巴特热走进一座大帐。

“卑职叩见都统大人。”巴特热目光炯炯，望着坐立不安的图海。

“咹。”图海少有地打量着索伦部的这位后起之秀。好一会儿，才沉重地说：“满洲和蒙古武士纷至沓来，看样子执意要与我索伦勇士一决雌雄。按常理说，那达慕盛会上比赛技艺，胜于负是平常不过的事情，可如今则不同。我索伦身为东道，不能示弱，另外，蒙古和满洲勇士分明视我索伦无人，欺人太甚！所以，你务必仔细，倘若失手，便是我索伦部的罪人。”

图海言毕，双目威严地盯着巴特热，三分是激励，七分是恐吓。

“回禀大人，为我索伦部的荣辱，卑职不惜肝脑涂地，只是面临众多高手，实无稳操胜劵的把握。”巴特热犹豫再三，还是表露了自己的担忧。图海脸上立时流露出不悦的神色，他正要发作，抬头见哈木不住地使眼色，又恢复了常态。他的圆滑，思考问题的周密，在索伦人中是无人可比的。多年官场的磨练，不仅造就了他与权贵之间善于貌合神离地周旋，懂得了不能因小失大所必需的忍气吞声。狡黠使他拓展了视野，坎坷为他的练达扫平了不少障碍，索伦血统的气质保持着他顽强的毅力和果断；世事的凶险和变化又让他养成了遇事三思而后行的好习惯。

这些特点使他在多半生的戎马生涯及仕途的角逐中，屡次逢凶化吉，虽然升迁不算最快，但也顺利。迄今为止，他袍加九蟒，官拜二品，头戴双眼花翎。平心而论，这可不单单是全靠战功才能得到的。——这不，关键时刻，他那超常的智慧又闪起耀眼的火花。

“不错，年轻人。近几日来，大批高手涌入，虽然说何人都可以参赛，但本官不是没有一点办法。为使我索伦不丢颜面，本官可以寻找些借口，阻止他们参赛！”图海装出一付无可奈何的样子。

“大人，此举不妥。”果然，巴特热急了，愤然说道：“历来草原盛会，断无此理。我索伦勇士功名素著，是靠生命换来的，如何能低附与人？恳请大人万万不可有此念头，让人耻笑！卑职愿与所有索伦勇士竭力抗争，不辱使命！”

图海听了巴特热的一番慷慨陈词，脸上顿时绽现出如其所望的笑容，得意地斜睨了哈木一眼，神情亢奋地说：“好，果然是英雄出少年。本官险些为一念之差而坠了索伦的威名，想我索伦多少年来纵横南北，金戈铁马，何时畏惧过？别看今日强敌临近，有此忠勇之士，何所惧哉！哈……酒来！”