第一章 桃花镇（上） (全新版本)（1/2）

大明松江府有一处所在名唤桃花镇出产极好的水蜜桃每到初春二三月间所谓万枝丹彩灼春融是也。十里桃花盛开时常有那附庸风雅的士子去吟诗做对就是浑身上下铜臭味的商人们也要借他几片桃花破破俗气将一二个小唱随三四个蔑片去走七八里路儿享那十里桃花的美景。

却说那桃花深处有一户王姓人家搬来才几个月光景小两口儿租隔壁秦老汉几亩地种棉花过活。白日里两个手牵着手下地到晚来家点一盏油灯男的读书、女的纺纱织布到二更烫两杯自家酿的酒吃了去睡极是恩爱。

这一天落大雨秦老汉无事过来寻王小哥说话见他桌上几本《论语》、《尚书》都翻烂了感叹道：“我家那两个孙子若得王小哥一半就好了。”

王小哥笑道：“老伯说哪里话。”他的浑家放下手里的木梭搬了个方凳到窗边请秦老汉坐了又去灶前吊罐里舀了一大瓢开水烫了两个茶碗送上两碗白水来。

秦老汉站起来接过笑道：“听说县衙门口贴了告示学道转眼就要来松江小哥为何不去考考。”

王小哥苦笑道：“才搬来不久衣食还不周全呢哪敢痴心妄想。”

秦老汉道：“小老儿痴长几岁也会看人面相。小老儿看小哥的面相却是大富大贵呢。小哥的文章也还过得何不下场走一番。就是考不上也不过误几天工罢了。”

王小哥有些意动捧着茶碗半日方道：“虽是这样说只怕人家攻我冒籍。”

秦老汉笑道：“这个小哥不必烦恼我家大女婿在县里做书办叫他与你做保山就是了。”

王小哥大喜拉浑家尚氏郑重与秦老汉作揖又叫她去淘米杀鸡。秦老汉道：“紧邻何必如此。”家去说了一声到底将了一尊酒过来。

尚氏下厨整治了一碗川炒鸡、一碟韭菜炒鸡蛋又冒雨去村头豆腐店买了几块豆腐干回来巧手煎炸几样菜秦老汉吃得赞不绝口大醉而去。

客人去了两口子方正经吃饭王小哥把自家碗里并不曾动过的几块鸡和几块豆腐干都夹到娘子碗里笑道：“老人家喜欢吸筷子夹菜这几块是我先夹出来的你吃吧。”把那几盘残羹挪到自家面前又笑道：“有秦老做保山我进了学再招几个学生也省得真真你日夜操劳。”

尚氏自灶台取来一碟咸菜笑道：“我若是图衣食富贵嫁你做甚？阿菲若不是我你也不得日夜做活辛苦。[ ]”把那几个剩菜盘子搬到灶台边的泔水桶里倾了丢在锅里回来又道：“亏你怎么吃得下去都是老人家的口水呢。”

王小哥晓得她的素爱洁净转口笑道：“若真是进了学还有花钱处咱们还有多少银子？”

尚氏道：“还有二十两整不曾动用不晓得够不够？”

王小哥叹息道：“省着些必是够了只怪我当初不晓得生活艰难胡花海用如今拖累你。”

尚氏笑道：“相公你又来既是要考还要抱抱佛脚儿明日天晴了你休下地只在家看书罢。”

王小哥哪里肯两口子抢着洗碗扫地烧猪食因天色还早王小哥替妻子把纺车移到门边自家也捧了本书读。第二日天晴依旧下地锄草只早晚苦读。

苍天不负有人心果然就教他进了学有那二十两银子打点学官和县太爷的礼人也不十分为难他。镇上那几个十多年都不得进学的老童生酸气冲天却怕秦老汉的女婿的权势不过在家跳脚背后骂几句罢了当面还要和王秀才称兄道弟。

还亏得秦老汉约了村里人集分子拢了约有十几千钱来贺他因他打算将来教几个小学生又替他两口子主张在桃花镇上典了几间房居住剩的几千钱买家什修屋顶随手都用尽了。

他那几间房外边有个大院子墙根还有几棵大树。秀才自然不好再租人家田种棉花收拾出一间大房摆了一张桌一把椅子秀才娘子当了耳上一对一点油的金丁香换了一方砚两块墨几竿笔王秀才取张纸写上“私塾”两个大字贴在门板上。不到一个月就招了七八个小学生无奈学生小束修不多两口儿反倒过的不如从前种田织布。

这一日清早起来王秀才扫地尚氏当后窗放了镜子梳头一边道：“阿菲自你进了学就不许我再纺纱织布我闲了这许多时候却是不惯呢。不如把织布机收拾出来也好补贴家用呢。”

王秀才摆手道：“从前那是没法子叫你日夜操劳。咱们苦这几日到年底学生们送了年礼来就好过了。”

尚氏微微点头梳洗过两口子吃了早饭秀才自去书房教孩子们秀才娘子央邻居来收拾织机藏在厨房隔壁的一间空屋又去旧主顾处赊来棉纱。过了十来日手里积了些钱割了两斤肉、沽了几斤酒来家叫相公去请秦老汉来吃酒。王秀才问她：“你又当了什么东西？”

尚氏笑道：“不曾不过替隔壁张家阿花姐织了几天布她分了我些工钱。”

王秀才道：“无钱谢秦老叔也罢了他晓得我家景况呢。下回休要这样操劳。”

尚氏还是点头待秦老汉来了数出几个钱来叫相公去买酱央秦老汉道：“自我家相公进了学就不许我做活。奴家晓得他是待我好只是我不做活家里过不得。如今又不用种地白日里不过一日二餐奴家却是闲得慌呢。就是街东头刘秀才那般有钱他家娘子女儿也要织布做活。还请秦老合我家相公说说叫我照往日做活就是。”

秦老汉果真席间就合王秀才说：“秀才娘子说在家也是闲织几指布换些零钱也好。妇人家多是好吃懒做你有这样贤惠的娘子禁她做甚？”

王秀才依了送到秦老汉回来抱怨娘子道：“实是舍不得你操劳为何还要央人来说？”

尚氏只是笑笑得王秀才吹熄了灯抱她入房。第二日早上两个高高兴兴起来王秀才就先把织布机搬到堂屋光亮处尚氏又照从前劳作到得年关居然还存了两三吊钱王秀才去买了个大瓮把钱换成碎银投进去泥封上留了小口笑道：“存到十两请你吃鸡。”

尚氏低头咬断线头把换了新面子的棉袍拍了拍笑道：“前几日阿花姐说过了年不织布了叫我合她一起织素绫极是有赚头的存十两却是容易可怜那只鸡了。”