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湖南永州是个地级市，位于湖南的南部，与两广交界，是一个人杰地灵的好地方，也不知是什么原因，但这里总是发展不快，大家对自己家乡缺乏了信心，于是这里的年轻人大多数都到了沿海地区去打工，这样一来，这里的工厂大多数已经破产或者倒闭，这里的农房租住不要钱，甚至房东还倒给租住户看房费。赵刚的家就在零陵，也就是柳宗元被贬任的地方，赵刚的哥哥赵湘南以前在工厂当车工，赵刚的嫂嫂邓云在工厂里当统计，现在这两家厂早已破产了，他们双双成了下岗――失业工人，现在赵湘南在开摩托车拉客，每天可以赚上三几十元，邓云在当临时清洁工扫大街，每月四百元，赵刚的两个侄女都在读书，家中困难到每个礼拜只能买一斤猪肉打牙祭。

赵湘南一家四口人住在两间又低又破五十年代建成的平房里，春夏季节，房内潮湿得地板流水，被子发霉。赵刚是下午开车到家的，他哥哥拉客还没回来，他嫂嫂在家门口的小自来水管下面洗红薯，这种湘南的红薯比较便宜，以前是喂猪的，现在大多数老百姓都不养猪了，于是红薯就成了困难户的充饥口粮。

“嫂嫂，我回来了。”赵刚走近他嫂嫂时说道。

“兄弟回来了，快进屋吧！你哥哥还没收工，我马上就煮晚饭。”邓云一边说一边将一撮箕红薯端起来往家里走，赵刚也跟着走进家，门楣很矮，赵刚进门时要躬着腰背，生怕把门碰坏。

两间房子，外间放着一张解放以前的木头床，就像古董那般，上面铺着一张破了几个洞的草席，是赵刚的两个侄女睡的，床前摆着一张四方桌子和几条裂痕遍体的矮凳子。

邓云忙着给兄弟倒冷开水，赵刚坐下后说道：“嫂子，我自己来，你有事就忙你的吧！我先去市场买点菜回来，晚上陪哥哥和嫂嫂好好喝几杯。”

“兄弟，不要去买了，家里还养着几只鸡，等会你哥哥回来杀只鸡就行了，酒也有，是我前几天从娘家拿回来一壶烧酒。”