第一章 贤妻（2/2）

看到人们满腹的牢骚，张虎的脸上顿时露出一丝不悦，眯着眼睛扫了一圈，扬声道：“吵什么吵！刚才官差说了，这次筑城乃是将废弃不用的光禄城重新修缮，补补破墙，修修城门罢了，又不是新筑一座城！都给我记清楚了，五日后辰时一刻，全村出劳役的民壮在九原城下集合，迟了的与逃军同罪。到时候不止咱木耳村，十里八乡的民壮以及护粮队的辎重也会一道启程，大家一起走也算有个照应。当然，朝廷也不能让咱们白出力，今年的赋税，免一半儿！”

大家一听免了一半的赋税，顿时笑逐颜开，刚刚生出来的一点怨气也消失了。这男人走了，家里不是还有女人和孩子嘛，就算大家辛苦点，可省下的那一半租子进城可是能换来不少的大钱。有了这些钱，便可以买两匹布，再挂几斤肉，全家热热闹闹的过个好年了。

村民们在感恩戴德的时候，又何尝知道，这条政令在传到县里的时候，明明就是出劳役的农户减免全部赋税，小吏受县令所命下来传达的时候，已成了减免七成赋税，到了闾长张虎的嘴里，却仅剩下五成…

人群慢慢散去，露出一脸焦急的任青伶，她上前几步凑到张虎身边，低声问道：“张伯父，我爹他们去塞北贩货，到现在还没回来，您看…”

“这，任兄他…”张虎也是一脸的为难。任青伶她爹任威，当年和张虎同为一村的猎户，两家时常互相照应，有通家之好，任青伶和闾长张虎的女儿张翠，也情同姐妹。

后来时局艰难，任威便带了两个儿子弃了老本行，做起了出塞的行商，用中原的锦布、盐茶去草原上换一点马匹、皮革。因为为人精明义气，再加上弓马娴熟，这任威干了几年，倒还真赚了些银钱。

不过那时候的商人地位很是低下，就算有几个钱，也很受别人瞧不起，任威家里也时常受村里的里正闾长压榨。那一年，正赶上村里的闾正犯了点错，得罪了新来的张县令。于是任威便出钱给张猎户上下打点，最后求来这么个闾长的肥差，一是全了兄弟之义，二来，也是为了自己能少受点那腌臜闲气。要说起来，这任威啊，对他张猎户有再造之恩。

张虎眉毛绞在一起，苦着脸道：“幺妹儿啊，这事儿，伯父也为难呐！”他摇了摇头，缓缓道：“这要是其他事儿，我这当兄弟的，说什么也得帮任家大哥挡下。可这次是皇上下的旨意啊，刚才那个官差都说了，要是有半点差池，可是要掉脑袋的！”

任青伶一下子也没了主意，她长这么大，所见过的最大官儿，也不过就是这个抱着自己长大的张伯父，现在连他也没有办法，那…

她两只背在身后的双手紧紧绞在一起，焦急道：“张伯父，我娘那里还有些余钱，您看能不能到县里打点一下…”

“不可能的！”张虎揪起一把草嵩，有些烦躁的扯着道：“这次可是朝廷下的命令，那可是圣旨，不用说他一个小小的九原令，就算是五原太守，并州刺史那些地方大员也不敢有一点忤逆。咱们恐怕，还得从其他地方想办法！”

“但凭伯父吩咐！”

“恩…你先别急，伯父我自有计较。”他沉吟了一会儿，上上下下打量着任青伶道：“幺妹儿啊，你这身子骨也算挺硬实，要不你就借着你哥哥的名义跟着去一趟吧。一来呢，帮你家把徭役顶了，二来呢，也正好跟着照顾一下你家那个相公，你也知道他那样子，呵呵呵…”

说起她相公的时候，这个一直都很和蔼的伯父脸上，一丝不屑和惋惜之色一闪而逝。任青伶好似没有看到对方的表情似的，点了点头道：“也只能如此了，到时候我与相公出门在外，还望伯父帮衬一二，青伶在此谢过了。”

“哎，幺妹儿说得哪里话，要不是你伯父我家没有男丁，说啥也不会让你一个女孩子家干那男人的活计。不过你也不用太过于担心，等到了地方以后，伯父给你安排个轻省点的活儿，脏活累活自有别人去干！”

“如此，那青伶就谢过伯父了！”任青伶也知道这已经是没有办法的办法了，赶忙行礼谢道。

张虎一摆手：“说这些干什么，咱们两家…”他话还未说完，却见官道之上远远跑来一人，那人三四十岁的年纪，样貌和任青伶有七八分相似，只见她一脸焦急之色，寻着任青伶便喊道：“幺妹儿啊！赶紧回家吧，姑爷他，不行啦！”

（注1：自魏晋南北朝以来，世家大族蓬勃发展，大量的浮户和客户都依附在世家大族周围，形成了一个个相对独立的地方社会单位，遍布北方的邬堡和遍布南方的乔郡县，便是私家权利的典型体现。

注2：各级官员借新皇登基而采取的一种压榨下级的手段。）