第一章 曹知府强点鸳鸯（1/2）

一枚红如丹柿的朝阳从东方地平线上喷薄而出，她拖着火红的裙裾，袅袅向上，冉冉升腾，顷刻间便高悬在湛蓝的天空。深情地俯瞰着大海江河，俯瞰着山川平原，并向广袤河山撒下万缕金光。

素以“黄海明珠”著称的江州城，犹如出浴的少女端庄靓丽、多彩多姿。

在江州城凤鸣街东首，矗立着一座富丽堂皇的府第，这座府第太了不得了！但见那：飞檐斗拱的大门楼下，是两扇厚重耀眼的铜钉红漆大门，大门上镶有一对硕大的神兽铜环。门楼两侧，一对双目圆睁的大石狮，眈眈地直视来往行人。四周连绵数百丈的粉墙黛瓦，围成一座深深的庭院。

在雄伟豪华的大门楼里边，是一堵由水磨石和水磨砖以及水磨瓦构成图案的影壁。此影壁高六尺六，长八尺八，横亘于大门里侧，路上的行人就完全看不见里边的情况了。

影壁里边的居家正屋，是三幢呈“品”字形的楼房，每幢楼房都是雕梁画栋、丹楹刻桷。楼房的左右和前方两侧都有耳房、厢房等各式附房。楼房之间的庭院十分宽大，并造设了假山水池，种养了花鸟鱼虫。

在三幢大楼的后面，是一座东西走向，高低曲折的长廊。长廊上有拱梁、画栋、风窗和石雕、砖雕、彩绘等壁画；还有石桌、石凳、曲阑长椅等设施。

长廊北边是一座新颖别致的小花园，园内红榴藏莺、绿柳蝉鸣，百鸟啁啾；更有那夜夜含苞、朝朝怒放的芳草花卉；真可谓移步换景。

花园的西侧是荷花池，池里的荷花如“平铺云锦盖涟漪”，又似众多亭亭玉立的少女在宽阔的绿地毯上搔首弄姿、卖弄风情。荷花池的南边，设置了一副镂花油漆的檀木秋千架。

园子东侧是一座玲珑华美的凉亭，亭子正面的横匾上书有“逸庐”两个金色大字。

放眼望去，府第里花木扶疏，楼台隐隐，曲径通幽，柳暗花明；整个建筑群十分气派典雅，令人赏心悦目――这就是江州城赫赫有名的“官宦之府”――龙府。

光绪二十二年八月二十八，豪华气派的龙府门前张灯结彩，鼓乐喧天。啥事儿这样热闹？原来是龙府少爷，二十一岁的龙在天进省城参加乡试，一跃中了举人，还差点儿点为解元，风风光光地赴了“鹿鸣宴”（秀才经省城“乡试”录取后为举人，赴“鹿鸣宴”，第一名称为“解元”；举人经京城“会试”录取后为贡生，赴“琼林宴”，第一名称为“会元”；贡生经由皇帝主持的“殿试”录取后为进士，赴“恩荣宴”。“殿试”第一甲前三名为状元、榜眼、探花；第二甲授进士出身，其第一名为传胪；第三甲赐同进士出身），龙老爷和龙夫人今日为子庆贺。

“恭喜龙老爷！贺喜龙少爷！”

“令郎首试中举，真是不同凡响！”

“龙公子少年得志，日后一定前途无量！”

“龙府世代官宦，真是龙蟠凤骧，英才辈出啊！”

江州府教谕（相当于现在的地级市教育局局长，为从七品官阶；虽非政官，但地位清高，见了巡抚也不跪拜）龙青云的同僚、江州各界的头面人物得知龙府少爷首试中举，纷纷前来道贺。

“同喜！同贺！”龙青云老爷和龙在天少爷分列于影壁两侧，频频颔首作揖，满面春风的接待每一个来宾。

龙府上下正处在一片欢腾之中，守门人李虎、马龙忽然看到江州知府曹仕宏的轿子到了；慌忙朝府里朗声喊道：

“知府大人驾到！”

欢腾中的龙老爷和所有官员、各界名士听说曹知府大驾光临，都诚惶诚恐的拱手作揖，执礼恭迎。

“不知知府大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”

“不必多礼！不必多礼！这次龙公子首试考中举人，实在可喜可贺，我也来凑个热闹，大家随意！大家随意！”身穿便服的曹仕宏掀开轿帘，跨步下轿，也抱拳还礼，并举足步入大厅。

一个教谕，一个下属的公子首试中举，虽是可喜可贺，何以就劳动知府大人亲自上门祝贺呢？难道是曹知府“礼贤下士”？或是“与民同乐”？非也！曹仕宏乃别有企图：

曹知府接到上面的公函，得知龙教谕的独生子龙在天进省城参加乡试，中了举人，心知这个龙公子绝非池中之物，日后定会飞黄腾达。[ ]因此回府后便与夫人施云商量，欲将自己的姨侄女儿赵淑娴许配给这个青年才俊。

“夫人！龙府少爷龙在天才华横溢，潇洒倜傥，我看此人今后前途不可限量；因此我有心将娴儿许配于他。不知你意下如何？”曹仕宏自己生有两子一女，两个儿子早已成家立业，女儿亦已出阁。这个姨侄女儿赵淑娴，是夫人施云的妹妹施霞和赵孝仁的女儿，因了他是知府大人，施霞一家子攀龙附凤，有事没事的常来套近乎；并曾多次拜托施云夫妇，帮女儿赵淑娴物色一个乘龙快婿；所以曹仕宏心生此意。

“龙在天？是不是凤鸣街上那个龙府的后人？”曹夫人施云一听说龙在天这个名字，很快便想到凤鸣街上的龙府――因为江州城姓龙的人家不多，能得到丈夫赏识的更不是等闲之辈。

“正是！就是凤鸣街上那个龙府的公子，他的父亲龙青云，现在我府衙任教谕，这个人挺有才学的。”

“老爷！这龙家确是几代官宦，名声赫赫。但常言道：‘官宦人家多纨绔’。有时候这豪门子弟，倒不一定比贫寒人家的孩子好哩！”施云说这话并非“高瞻远瞩”，而是深有体会――她的两个宝贝儿子从小锦衣玉食，倍受呵护；可长大后虽非樗栎之材，但也是“有限公司”，并没有多大作为；因此她对官二代并不看好。

“夫人！这个龙在天确实非比一般，他不仅生得面如冠玉，眼如流星，眉如刷漆。而且聪慧恰捷，饱读诗书，为人沉稳笃实，以后定会出人头地的。”

“果是这样就好！但还有一点，娴儿家寒，不知龙府能不能接纳哩！”曹夫人很有自知之明――赵家的家境、名声在江州都不是褒义词。

“这个问题你不要担心，我出面跟龙教谕谈这事儿，他不会不答应的。”

“既是如此，老爷看着办就是了！”施云听曹仕宏说话语气如此肯定，心知龙在天不是寻常之人；丈夫又有能力让龙青云就范，因而也就表示赞同。

“那你明天去跟娴儿和她的父母说说，看看她们的态度如何；倘若她们没有意见，我们就从速行事。”曹仕宏正色吩咐道。

“是！我明天就到施霞家去一下，晚上向您禀报情况。”

次日，风和日丽，天高气爽。曹夫人施云带着贴身丫鬟王玉凤一路赏景的来到南门施霞家，一落座便娓娓说明来意。

施霞夫妇听了满心欢喜――娴儿能嫁给龙府的少爷、新科举人龙在天，那岂不是乌鸦攀高枝了？二人喊出女儿赵淑娴，告之一应情况。赵淑娴听说大姨母为自己介绍的是赫赫龙府的公子，现在又中了举人，喜不自禁；立即上前施礼谢过大姨母，并表示：“一切但凭姨父、姨母作主。”

晚上，曹夫人向曹知府禀报了去妹妹家的情况，说明一家子都满口应承，感激涕零；曹仕宏便准备找龙青云谈话。

翌日，曹大人来到府衙正准备找龙青云说事，却见衙役前来禀报说龙教谕在家为子庆贺，今天不到公署视事。

正要更换官服的曹仕宏听说龙青云在家为子庆贺，便穿着便衣来到龙府。

曹知府跟大家寒暄过后，便把龙青云叫到书房直表来意：

“龙教谕！令郎这次一举折桂，实乃可喜可贺。我今天来再为你添加一喜：我有个姨侄女儿叫赵淑娴，今年芳龄十九；我想执柯作伐，让娴儿与令郎缔结连理；不知青云老弟意下如何？”

“这……”赵家在南门呼声不好，而且家境贫寒，龙青云对此早有耳闻，因此不想与之联姻。

“这什么？难道娴儿高攀不上令公子？”曹仕宏怫然作色。

“不！不是！是……是犬子配不上赵小姐呀！”龙青云见曹仕宏面呈不快，不敢多言，只好正话反说。

“你也别过谦，我看令郎和娴儿倒是十分匹配的。”曹仕宏也不管龙青云说的是正话反话，就当着正话受用。

“可……可犬子年龄还小，谈这事儿为时尚早呀！”

“不是！不早！‘早婚早生早得力’嘛！”

“这……”龙青云一时找不出推辞这门亲事的理由。

“不要这个那个的了！今天正好你府上有客人，我们就借机办事，向大家宣布一下娴儿与令公子的喜事，过几天两家先送个‘喜讯’儿，以后你再定个日子，为他们俩订婚。”曹仕宏不容置喙，近乎是命令口吻。

“今天就宣布这事？这也太仓促了吧？我还不曾与贱内和小儿商议呢！”

“商议？这要商议什么？儿女婚事，父母之命，媒妁之言，一切但凭父母作主，更主要是父亲作主。你去和夫人说一下，然后知会令郎一声，就说是我曹某人作的主，请他屈就就是了！”曹仕宏一副“知府赐婚，不得不从”的架势。

“那……好吧！我去跟他们说说。”龙青云心中暗忖：我若是执意不允，今日不成亲家，以后便是冤家，那今后的日子就不好过了！因此龙青云不敢多说。

“这就对了！你现在就去告诉他们，我在大厅等侯你的佳音。”曹仕宏脸上这才由阴转晴。

曹知府转身退出书房，龙老爷紧随其后来到大厅，在人群中看到夫人李湘君，便急急招手说：

“夫人快来！我有要事跟你说！”

“啥事儿如此急迫？”沉浸在儿子中举喜悦中的龙夫人与身边女宾打过招呼，便由贴身丫鬟江翠莲扶着，跟着龙老爷来到东楼东房间。

“情况是这样的。”龙老爷也不避讳江翠莲，便把曹仕宏强点鸳鸯的事儿一一告之夫人李湘君。

龙夫人早就听说南门赵家的门风不好，估计赵淑娴也不是什么善类，生怕娶个“劣种”回来坏了龙家的家风，弄得龙府不得安宁，因此不想答应。但又怕龙老爷为难，以后不好与知府大人共事；而且心中还有一点妄想――但愿“圈坏猪不坏”，但愿赵家这棵树能开出不一样的花――出身于下作门户的赵淑娴本人能够“出污泥而不染”能够“独善其身”。因此李湘君只说了一句“一切老爷作主便是”，也就没有再说什么。