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新帝登基第五年。

新上任的内阁首辅晁晔此时看着堆积在几案上的奏折也颇为为难——若是这几份奏折明日原封不动地呈到陛下面前，想也知道陛下的态度会是什么。

奏折上说得也并非什么惊天动地的大事，却是事关国祚绵延、在本朝可以算是老生常谈的一件事——请求皇上大婚、选秀、充实后宫以绵延子嗣之事。

说来也是奇怪。这洪宣帝（肖彧）登基五年以来，竟从未纳过半个妃子，即便是宠幸哪位宫女也不曾，偌大的后宫就像摆设一样，更遑论册立皇后了。

没有哪个王朝发生过这样的事情。

洪宣帝绝口不提后宫之事，这满朝的文武大臣却不能不提，隔三差五地就会有一大波御史一齐上书提醒皇上要为子嗣考虑。

虽然每次都会被洪宣帝置之不理。

晁晔忍不住撂下奏折，又叹了口气。

却见一双玉手掀开珠帘，从外间探出个头来——是晁晔待字闺中的长女晁采之，此时正在书房外间练字，听到了晁晔连连的叹气声，一时好奇便走了进来。

晁采之生得是面若桃李，身段窈窕，又有一段风雅才名，还未及笄之时便被上门提亲的踩断了门槛，然而耐不住她心气儿高，家里又百般疼爱，总相不中如意的郎君，故而现在二八年华，仍尚未许配人家。

“父亲，作何叹气？可是有什么烦心事？”她笑意盈盈地走到书案前，状似不经意地扫过那摊开的几分奏折。

“朝中大事，你不懂。”晁晔摆了摆手，蹙眉道。

晁采之却不以为然地捡起一份奏折，看了两眼便噗嗤一笑，道：“我道是什么大事，皇上不肯纳妃这事儿全大渝（本朝国号）的人不都知道了？”

她挤了挤眼，凑到晁晔身前笑嘻嘻地小声道：“其实我一直猜测，这位皇上要么是长得太寒酸，不敢娶妃子，要么……是身有不可告人的隐疾……”

晁晔登时拉下脸来，打断她：“胡说！女儿家家的竟敢妄议圣上，小心祸从口出！”

语罢看到女儿皱着一张脸的可怜模样，又不禁心软，口吻略有松动地道：“圣上气度高贵，丰神俊朗，绝非寻常男子可比。只不过这不肯纳妃的原因……”

说到这里，晁晔闭上了嘴，凝眉沉思。

若要说深究这其中的缘由，倒也并不是毫无头绪。毕竟这几年来的蛛丝马迹，即便他们这些老臣再眼拙，也能窥视出一二。

却是跟一个人有关——清心侯孟珩。

传闻早些年今上还是太子的时候，曾得清心侯救过一命，故而对清心侯格外青眼，恩荣万千，倒也是情理之中。可这几年，事情却越发地不对劲。

并不见清心侯于朝政上谋个一官半职、对江山社稷有所建树，却见圣上与他的关系反倒更为亲密。两人时常出双入对，言行举止间处处透露着一股不寻常的氛围——暧昧。

是那种男女之间的暧昧。

晁晔记得有一次下朝之后，圣上在御书房召见自己，当时他被宫人领进去时，便看到清心侯就站在桌案旁，表情淡漠地在一方砚台上研墨，而圣上却是站在清心侯身后，仿佛要把他揽入怀中的模样，一手搁在清心侯腰间，另一手则与他一同握住那砚石。

两人见晁晔进来也并没立即分开，倒是清心侯撂下那方砚石，挥开圣上的手，语气似有些不快地道：“下次研墨这种事，你还是找个宫女来吧，正好可以满足一下你所谓‘红-袖-添-香’的乐趣。”

话落却是头也不回地走了。

可圣上竟不见生气，看着清心侯的背影，嘴角竟然挑起了一个弧度。

晁晔忘了当时自己是什么心情，只觉得浑身都怪异，口不对心、文不对题地与圣上商谈半晌，便拉着一张脸回了府。

类似的事情还有许多。

若清心侯只不过是娈-宠一般的角色倒也罢了，可偏偏那两人似是动了真格的。圣上至今对后宫之事讳莫如深便可窥见一斑。

晁晔一想到此事，又觉头疼，连连摆手将女儿赶了出去。

晁采之临出去前回头一瞥，看着晁晔的神情若有所思，她并没有走远，反倒对父亲未说完的那句话生了兴趣。

圣上不肯纳妃的原因到底是什么呢？

她想了想，眼眸一亮，快步向自己母亲的寝房走去。

这京中隐秘之事，只要想打听，没有什么是密不透风、打听不到的。

三日后，晁采之便打从户部尚书家的女儿口里打听到了自己想要的答案——原来圣上爱男风。

这倒真是出人意料了。听闻那位被圣上宠着的清心侯原是圣上的救命恩人，对他青眼也就罢了，怎么会弄成这种关系？

晁采之无法理解，也不想理解，在她看来，圣上不过是一时迷了眼罢了，若他体验过一回女子的柔软可人，想必定不会再理会什么清心侯。

她如此左思右想，更觉不服。她一向自认天之骄女，父亲是这满朝第一“天官”，一人之下万人之上，母亲也是豪门世家出身，自己则更是从小受父母疼爱，悉心教导，之所以年到十六仍未出嫁，便是存了与一般世家小姐不一样的心思。

要嫁便嫁这天下最好的男儿。

可惜她等了多年，都未曾见皇宫选秀，今日方知原来原因出在这里。

晁采之自信她的容貌姿色不会逊色于大渝任何一个女子，更遑论一个连孩子也生不出的男人？

若是她有办法叫圣上对她见则倾心……

晁采之眸中闪过一抹异色，心中有了计策。

*

八月十五，宫中设宴宴请朝中重臣，好不热闹。晁采之身为女流之辈，自当不会出现在宴席上，然她却可通过后宫太妃的邀请进宫叙话。

今上虽未选秀充实后宫，可不代表后宫没有女眷。

当今圣上的生母先太后薨逝得早，自老圣人驾崩后，太后一位也一直空悬，如今后宫住着的便是曾经老圣人的一众妃嫔。

圣上体恤她们，一直命内侍好好伺候着，小心照看，吃穿用度一律不曾少半分，更是时常去探看老圣人当时最宠爱、如今位分最高的贤德太妃，以尽孝道。

晁采之便是搭上了这根枝，借着母家和贤德太妃的半丝亲缘关系，趁着这中秋大宴，便入了宫。

贤德太妃自是也对皇上与清心侯的事略有耳闻，然而她虽辈分高，到底不是皇上生母，更不是太后，又何曾敢对此事有所置喙呢？

不过，若有一位名门淑女能够吸引皇上的注意，她当然比谁都乐见其成。

中秋宴罢，月色皎皎，按照惯例皇上是要到贤德太妃宫中请安问候，以团母子之情的。

洪宣帝一袭玄色绣团章龙纹锦袍尚未换下，带着微醺的些许醉意，直接从宴上来到了太妃的懿华宫。

掀帘进去之时，却是一愣。

只见贤德太妃正坐在梳妆镜前，一头偶然夹杂着几缕银丝的长发正被人细心地打理，一点一点地盘在头上。

这并无异样，只这服侍贤德太妃梳妆之人，却不是懿华宫的宫女。

肖彧的目光别有深意地在这陌生女子身上扫过，驻足片刻。

这是位窈窕佳人，仅从侧面看便会被女子纤长妩媚的身姿所吸引，女子似乎丝毫未注意到肖彧的视线，微微垂着头，神情专注地用她那玉白柔软的手抚过太妃的长发。

贤德太妃却是注意到了肖彧，她忙转过身来对肖彧笑道：“本宫听闻中秋时京城的贵妇、少女们都会将青丝绾成逐月髻的样式，听着新鲜别致，恰巧今日采之来看本宫，她又是个手巧的，本宫便叫她给盘个飞仙逐月髻，应个景儿。”

肖彧这才把视线转到那女子的头上，果见这窈窕佳人也绾着样式繁复精致的发髻，点点月白色的莹润珍珠点缀在那发髻上，更显得青丝如云。

再往下看，原来这女子不仅头上精心装饰了，身上衣裙也着实不俗，淡而不素，媚而不俗。

“母妃绾上这逐月髻，果然更添了几分风采，想来那广寒宫上的嫦娥看了也要羞愧的。”肖彧转过视线，对贤德太妃淡笑道。

贤德太妃年轻时曾是宠冠后宫的倾城美人，现在虽不比当初，然她年尚未到四十，又养尊处优，保养得好，丝毫未显老态，反更添了几分岁月沉淀下来的沉稳端庄。

故而此话并不算夸张。

贤德太妃笑得一双眼眯起，热切地叫宫人给皇帝泡茶、端点心，母子一番寒暄之后，方含而不露地引上了正题。

“还是多亏采之手巧，人又贤淑聪颖，有心在中秋夜进宫陪我说说话，也好省得我一个人烦闷。”说到此处，贤德太妃脸上似有伤神之色，然而随即便又换上一副笑脸，拉着晁采之的手，笑道：“采之，快过来见过皇上。”

一直在旁倾听的晁采之心里一紧，忙踏着优雅轻曼的步伐缓缓走过来，对着肖彧盈盈一拜，声音有如黄莺出谷，柔柔道：“民女晁采之拜见皇上。”

“晁采之？”肖彧定定看她两眼，意味不明地重复道，“莫不是晁首辅家的千金？”

而后又笑意一扬，将她上下打量一番，道：“果然是出身名门，与一般女子的脂粉气不同，看来晁晔教女有方。”

“可不是么，采之自小可是被家里当男儿养的，诗书词画，无一不通，连我都及不上呢。”贤德太妃接过话，叹息道：“如今真是少见这般毓秀淑女了。”

肖彧淡淡一笑，也顺着意赞赏了几句。

晁采之脸上一红，内心一喜，含羞带怯地看了眼他。

贤德太妃觑着这二人神色，愈发地将话往晁采之身上带，一会儿叫肖彧出道题考考晁采之，一会儿又让晁采之给肖彧换茶，更是把近身侍候的宫女遣退，只让晁采之一人服侍肖彧。

肖彧心内了然，然脸上却无半分不耐，笑容温润地捧着晁采之献上的茶，悠悠啜饮一口。

直到贤德太妃说累了，肖彧才起身告退，出了懿华宫。

半路经过御花园之时，却听闻身后跟来一阵细碎的脚步声，肖彧身形一顿，缓缓转过头来。

原来是晁采之，她竟只身一人前来，一手提着宫灯，一手则捧着个食盒。

见肖彧看她，羞怯一笑，翩然走到跟前来，道：“皇上，太妃说忘记叫您品尝这莲蓉冰皮月饼了，特命民女前来送上。”

肖彧眼睛微眯，点头道：“替我谢过太妃。”然后转身示意身边内侍接过食盒。

不想晁采之却往后一退，躲过内侍的手，欲说还休地看了肖彧一眼，那一双顾盼神飞的杏眼里似乎有水光流转。

“皇上，可否让民女亲自把这月饼替您送到乾元殿？”

女子说话时那纤长的睫毛轻轻颤着，如同蝶翼般叫人怜惜。

肖彧扬了扬眉，既不应下也未拒绝，只转身自顾走着。

晁采之却是一喜，忙一溜碎步跟上。

只可惜圣上走得太快，她无法离他更近，只得与一众内侍一同跟在他的身后。

然而看着圣上挺拔颀长的背影，晁采之心里却有一丝喜悦，一丝得意。

恐怕自己是唯一一个能离圣上如此之近的女子了。