短篇集2 岩永琴子的纯真 第五话 斩杀雪女（1/2）

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十一月初，岩永琴子意外与高中时代认识的秋场莲取得联络，而且不得已下接受了对方的委托。

岩永身为怪异存在们的智慧之神，假如是妖魔鬼怪们来找她商量问题，她都不会拒绝。然而这次是高中时代虽然同届又同社团，但毕业之后几乎没有交集，甚至连联络方式都互不晓得的男生，岩永本来并没有义务答应对方的请求。

不过连委托内容都不听就置之不理也让岩永感到有些踌躇。岩永的父母与莲的双亲互相认识，而这次是对方表示自己儿子在高中时代受过琴子大小姐关照，基于这缘分有事情想要找大小姐商量，方便的话能不能联络一下，若不方便也不勉强──就这样，把莲的手机号码透过父母交到了岩永手上。

岩永家经营的是一间颇有规模的公司，与莲家相关的企业也有往来。而莲既然会特地透过这个管道设法与岩永取得联络，代表应该不是什么芝麻小事吧。

在这类企业或财团的社交界中似乎流传着关于岩永的传闻，说如果遇上常识难以说明，甚至可能需要驱邪或求神之类的麻烦问题时只要来找她商量，就能顺利解决的样子。

岩永接到的那些商量委托之中，虽然有时候真的与怪异存在有关系，让她身为智慧之神必须出面解决才行；但其实多半状况都是人为的无聊问题，而岩永也很想置之不理。可是她又必须顾到父母的面子，所以经常不得不接受商量并动身解决问题。然后无论是哪种状况的问题，岩永总会以『现实中并没有妖魔鬼怪或灵异现象之类充满幻想的东西，一切都是能够合理解释的乏味问题』的结论收场。但不管怎么说，关于她的那项传闻一直以来都没有消退过。

岩永虽然感到麻烦，还是拨给了父母转交给她的电话号码。内心本来还期待对方想商量的事情可能和妖魔鬼怪八竿子打不着关系，只是想要岩永介绍女孩子给他之类的内容，这样就能拒绝得心安理得。然而那一丝希望终究落空了。

莲首先反覆感谢岩永联络之后，稍微压低声量说道：

「其实是这样，我大学认识的一位朋友说他家祖先中似乎有个在江户时代以斩杀雪女闻名的剑客。而关于这件事他遇上了一些烦恼，所以想问问看岩永同学能否抽个空跟他谈谈。」

为了江户时代的事情有什么好烦恼的？岩永本来想如此挂断电话，但这听起来似乎牵扯到妖怪的雪女。那么岩永就比较难以劈头拒绝，而不得不有所行动了。

江户时代，将军德川家齐在位期间。时年二十二岁的白仓半兵卫因感受到自身剑术的极限而绝望了。

「要那样悲叹还太早了，半兵卫。你年仅二十岁时便获得无偏流剑术的真传，实力也早已超越老夫。现在还不是论自身极限的时候。」

半兵卫的师父中川嘉十郎虽然如此安慰他，但就是从获得真传的二十岁之后，半兵卫便有剑术停滞不前的自觉了。何况即使获得了真传，也不表示已经将无偏流剑术学到极致。这点嘉十郎应该也很清楚才对。

或许是看出半兵卫内心这样的想法，嘉十郎又对他说道：

「说到底，就连无偏流的开宗始祖井上又右卫门大人毕生也未能将其剑术修练至极致。光是能够把剑使得如你这般境地，就已让老夫称羡不已啦。」

嘉十郎虽然缩着身体如此表示，不过他其实也已年过五十，身为无偏流道场的师父教导了许许多多的门徒。他过去曾是藩（注3）的专任剑术指导，但由于脚受伤而辞去了那项职位。现在虽只是街上一间道场的师父，然而并不表示他的实力就弱。

或许半兵卫在剑技与强度上的确已经超越师父，但那也是因为师父很优秀，才让他年纪轻轻便达到这般境界的。

「如果老师年幼时便遇上如您这般的师父，肯定会变得更强吧。」

听到半兵卫这么回应，嘉十郎笑着摇摇头。

「无偏流本就是术理明瞭而易于传授的剑术，只要学个十年便能成为独当一面的指导者。也因为如此，常被人揶揄是无才之箭、凡夫的剑术。虽然说，会那样讲的人并不理解，将剑术传授得谁都容易明白且能变强的又右卫门大人是多么可畏，以及正由于如此而能够达至的无偏流之奥义。」

嘉十郎接着语气锐利地说道：

「半兵卫，你已逼近于那项奥义的境界。别着急，只要你好好练剑，肯定有一天能够修得那招传说中的秘剑。」

无偏流剑术是在德川家治任将军位时，由井上又右卫门正胜所开创的流派。其特征正如嘉十郎所言，将应当如何挥剑、如何锻炼体魄、如何移动脚步等等的术理说明得极为清楚明瞭。