第一卷 第三篇 妄语（1/2）

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刊载于《小说新潮》二〇一七年八月号

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君子建议我如果想要搜集怪谈的题材，最好的方法就是向榊求助，但我暗自认为这个建议可能行不通。

因为榊这个人就算有什么好的题材，也会拿来用在他自己的作品上。

如果是像〈污点〉那样，打从一开始就是由我找上榊寻求协助的事件，他让我写这个题材或许还站得住脚。但榊毕竟自己也是位专业作家，若打从一开始就向他伸手要题材，未免太厚脸皮了些。

我认为较合理的作法，应该是以向编辑或朋友询问「是否遇过灵异现象」为主。至于榊那边，暂时只要问他能不能让我写〈委托驱邪的女人〉这篇作品，并且让他知道我接下来还打算再写几篇怪谈就行了。

但就在我向榊说明我如何得知〈委托驱邪的女人〉这个事件的来龙去脉时，他竟然说：

「我这边有个题材，一直没有机会写，你有没有兴趣？」

◆

大约九年前，当时三十二岁的塩谷崇史在崎玉县的郊区买了一栋房子。

从新家到位于东京都内的公司要花大约一小时。跟原本所住的出租公寓相比，上下班的时间变长了，但每个月必须支付的房贷费用与原本的房租差不多，家里的房间数量却多了两间，而且还不用额外再租停车场。

更重要的一点是，拥有一栋透天厝是崇史长年以来的梦想。不，与其说是梦想，不如说是迟早必须达到的目标。住在山梨县的双亲经常劝崇史要买房子，尤其是父亲，总是把「拥有透天厝是独当一面的象征」这种话挂在嘴边，因而在崇史的心中产生了根深蒂固的观念。

崇史打从一结婚，就开始找房子了，但是要找到符合条件的房子并不容易。除了必须在通勤方便的路线上之外，还要考虑预算的问题。除此之外，妻子还坚持主张房子必须位在距离车站徒步十分钟的范围之内。光是要符合这些条件，能选择的房子便已相当有限。此外还要再加上屋内隔间、土地面积、日照状况，以及距离超市远近等条件，符合要求的房子更是少之又少，几乎趋近于零。

住宅资讯网站的购屋顾问告诉崇史夫妻，以他们的预算势必得对房屋条件有所妥协，不想妥协的话就必须增加购屋预算。然而买房子毕竟是一辈子的事情，崇史夫妻实在不想妥协，至于增加预算则是心有余而力不足，只是这么坚持下去毕竟不是办法。就在崇史夫妻开始考虑放宽条件的时期，购屋顾问忽然告诉两人，「有栋中古屋，或许两位会中意。」

那栋房子完全符合崇史夫妻的条件，几乎无可挑剔。崇史夫妻简直不敢相信，竟然能找到这么理想的房子。距离车站徒步只要四分钟，价格在预算之内，日照状况良好，而且崇史夫妻原本只要求要有三间房间，这栋房子竟然有四间房间。根据顾问人员的说法，这一带自从车站附近开了一间大型购物商城之后，吸引了不少年轻民众入居，因此市公所在养儿育女的辅助设施上规划得相当用心，未来生了孩子之后，也可以高枕无忧。不仅如此，虽然是中古屋，但才刚建好五年而已，外观几乎和新成屋没有什么不同。

崇史夫妻立刻前往看屋。虽然玄关门廊处的石阶等处有点泛黑，屋内的墙壁全都重新贴了壁纸，看起来就和新的房子没两样。何况崇史夫妻仔细一想，倒也不是非买全新的房子不可。两人只不过是觉得既然要买房子，最好能买新房子而已，这并不是一个绝对无法退让的必要条件。就算买的是新房子，一入住就变中古屋了。相较之下，其它的条件更显得重要得多。

「原本的屋主为什么要把房子卖掉？」

当崇史在问出这个问题时，内心已几乎决定要买下这栋房子了。

仲介似乎早已预期看屋者会问这个问题，想也不想地回答：

「听说是因为男主人的工作关系，必须搬到其它地方。」

「哇，真可怜。」妻子忍不住说道。

仲介深深点头，站在玄关门廊处仰望房子外观说：

「竟然要卖掉这么棒的房子，真是太可惜了。」

就在这时，隔壁栋的房子忽然有个年约五十多岁的妇人开门走了出来。

那名妇人朝着崇史等人打量了一会，说道：

「你们是新的邻居？」

「不是，我们只是来看看而已，还没有决定要买。」

崇史赶紧澄清。

女人将手掌轻抵在嘴边，说道：

「啊，对不起，是我误会了。像你们这么可爱的年轻人，如果能来当我的邻居，我可不知会有多高兴呢。」

妇人以戏譃的口吻说完之后，发出了温柔的笑声。

──这邻居看起来人不错。

这是崇史心中的第一个念头。如果以后要在这里定居，邻居是什么样的人也是不容忽略的观察重点。

妇人似乎看穿了崇史的心思，接着又说道：