第一卷 10 第一个宝物（1/2）

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「主人，您在想什么想得这么入神呢？」

「嗯？啊，是柔伊啊。」

我一抬头就看到熟稔的女仆站在送餐车旁边，不知何故神色忧虑地望著我。

最近常常能够见到她的身影。

自从我将她那发生水患的家乡整个买下来以后，她便提出想尽可能报恩的想法，增加了自己在府内的工作量。

或许是因为惦念著恩情，让工作得十分勤快也变得会关心我的她照料我的日常起居倒也不错。

此刻我待在府邸大厅里想事情，随侍在旁的她也是对我照顾良多。

「你应该有听说我成了这次骑士选拔的考官吧？我就是在想要用什么方式选拔比较好。」

「原来如此，是这样啊。」

「你知道骑士选拔吗？」

「知道。这对我们庶民来说是飞黄腾达的唯一途径，有两把刷子的人每个都是以选拔为目标天天勤勉锻炼。」

「我想也是。不过我还在想该用什么方法比较好。……你们村子也有参加吗？」

「有的，我们村里每年都会有一名挑战者。」

「是吗？我今年撤除了地区预选，有多少人来参加都可以。」

「是……」

我很在意柔伊那含糊其辞的答覆。

「怎么了？」

「啊，没……很抱歉。」

「我不是要你道歉。你刚才在想什么？说吧。」

「也不是什么大事。我们村里每年一名的挑战者不是在预选中选出来的，而是因为受限于前往帝都的旅费与滞留期间的花费。」

「嗯？」

「皇都的物价太高了，全村募集资金也才勉强凑出一个人的费用。所以……」

柔伊说著脸上露出复杂神色。

原来是这么回事。

「……你的意思是要来皇都并不容易吗？集全村之力也才只凑够让一个人来的费用。」

「是的，而且因为是背负全村人的期待而来，每个人都非常认真──」

「好，那便把这个问题也解决掉。」

「──咦？」

柔伊有点丈二金刚摸不著头脑。

「您说的解决指的是什么呢？」

「就是解决旅费跟滞留期间的开销。我可受不了明明是要广招贤士，却因为这种事而错失良才。那好，挑战者留宿皇都期间的衣食住费用全都由我来出。」

「那、那种事能办到吗？」

「能。」

我斩钉截铁地说道：

「我是这次骑士选拔的负责人，而且只要我愿意出钱就可以解决这问题。现在这个当下我就能裁定。」

「不是这样的……我的意思是，这样需要花很大一笔钱……」

「来人。」

随著我的呼唤，一个男佣人走了进来。

我命令他前去调查皇都目前无人居住的空屋数量。

最好把空屋全都收购下来便能凑齐数量，但如果还是不够就得盖些像宿舍的建筑。

而且还要考虑到食物。依据人数有必要先筹备好足以供应一个村落或小规模城镇的粮食。

我在记忆中搜索哪个地方的谷物商人与十三亲王府有在来往。

「主人……真了不起……」

我的脑子飞快运转，而伫立一旁的柔伊却是一脸目瞪口呆的模样。

☆

拜访过谷物商人后我踏上返程。

得到对方给出会在骑士选拔期间稳定供应谷粮的承诺后，我心满意足地走在回府的路上。

今日的皇都大街依旧是人来人往。

这些人里面会有才能卓越之人吗？我这么一思索，便油然升起一股想将他们都抓来逐一查问的冲动。

倏地，街上的路人纷纷停下脚步避让到左右两侧。

只见空出的街道上有辆马车迎面驶来。

一辆能令路人让道好优先使用道路的马车，再加上那上面的徽章──

「这不是诺亚吗？」

马车来到我的身旁便停了下来。

待马儿停止嘶鸣后，一个青年从马车窗探出头来。

「皇兄。」

我当下简单行了一礼。

是奥斯卡&#8226亚拉莱特。

我的兄长──父皇的第八个孩子。

他和我同为亲王，路人会主动让道便是缘于此故。

据说是亲王之中为人最为善良的奥斯卡皇兄正一脸和善地向我搭话。

「你在这种地方做什么？」

「我只是在闲逛，皇兄您呢？」

「我正要去科巴尔特街。正好，诺亚你也一起吧？」

「好的，恭敬不如从命。」

因为没有理由拒绝，我便应邀同行。

车夫立刻放下马车专用踏台，我踏著进到马车中与皇兄对视而坐。