第75章 荷香归来（2/2）
这时，小太监匆匆上来：“皇上，祁寯藻求见。”咸丰帝和杜受田对视暗喜。咸丰帝道：“请！”
身着二品官服的祁寯藻匆匆上来并施大礼：“臣，祁寯藻叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
咸丰帝亲切道：“祁爱卿，快快平身。”
祁寯藻起身后又作揖道：“皇上，臣来晚矣！上年，臣奉旨会同陕甘总督琦善，查办岷州知州陈昌言，揭发总督布彦泰之案。办案完毕，先帝恩准微臣，顺便回寿阳老家为先祖扫墓。臣于正月二十二日途经山西介休，忽闻先帝驾崩。于是，臣家门未入便直奔京师……”祁寯藻说到此大放悲声。咸丰帝忙劝道，“祁爱卿节哀。你回来得正好，皇考明日就要升配，你一路辛劳，赶紧得回去稍作歇息，朝政之事改日再议。”
“臣，遵旨！”祁寯藻施礼退下。杜受田对咸丰帝道：“此人可堪大用。”咸丰帝自信地点下头，对太监道，“传礼部侍郎曾国藩觐见。”
“嗻！”
咸丰帝对杜受田道：“先帝在位时，曾国藩曾任多届乡试、会试，乃至武会试大主考及大总裁。时下，此届会试复试在即，朕欲将曾国藩派为复试及朝考阅卷大臣。”
杜受田道：“嗯，曾国藩乃务实之人，亦是先帝所倚重臣。学识才干毋庸置疑，只是，他平日与穆彰阿来往较为密切，倘若此人能为皇上心腹，那是再好不过。”
咸丰帝迟疑道：“眼下朝廷用人之际，当用则用，当信则信。朕也在观察留意与他。”
……国藩与国潢正坐在客房说话，国藩显然为爷爷的去世哀伤，只见他两眼红红地抱憾道：“家弟但有一人走上仕途，大哥便决心弃官返乡，全职做弟弟们的后盾。多年来，全家为支持我做官负债受贫，而自己又为堂上老人做了什么？”
国潢说：“大哥远在京城，为老人寄钱寄物，隔空辅导弟弟们学业，怎能说没对家人做过什么？爷爷临终前已经说不出话来，仍指着大哥的书信，告诉弟弟们要以大哥为榜样。弟弟们跪在爷爷面前集体发誓，爷爷才闭上了眼...”
说起爷爷国藩好生难过：“唉，不说这些。明日，我们又要搬家了，正好你来，大哥近日只怕不得空闲。你大嫂身子亦不像从前，时时头疼，胃也有疾。”
国潢道：“正是接到大哥的信，得知嫂子身子不好，娘才让我赶来帮着照应，唯恐大哥为难。”
曾国藩说：“大哥四十的人了，还让父母这般牵挂...”
国潢道：“大哥尽可安心做事，家里有我照料便是。”
曾国藩说：“先帝刚刚升遐，大哥身为礼部侍郎，升配，护葬陵寝，皆分内之事。这段时日，家中事务只得有劳四弟了。”
恰时，周升进来：“老爷，宫里来人了。”国藩忙起身对国潢道，“四弟，皇上定是召我进宫，有话咱晚上说。”
国藩不等国潢回话，便匆匆出了客房。院里太监见国藩走出忙宣召道：“皇上口谕，唤曾大人即刻进宫议事。”
曾国藩应了声：“臣遵旨！”便随太监出了院。
……养心殿内室，国藩坐在咸丰帝一侧，神情严肃。咸丰帝说：“曾爱卿一向受先帝所倚重，数届文武考试皆参与其中。朕此次派你为复试朝考阅卷大臣，还望曾爱卿不负重托，多多劳心才是。”
国藩淡然一笑：“皇上风华正茂，初临朝政便大刀阔斧，令臣等倍感钦佩与欣慰。臣定会尽职尽责，完成好朝廷赋予的每一项使命。”
咸丰帝道：“曾爱卿的奏章，运古剖今，令朕仿佛重阅史书，爱卿学识可见一斑。朕想听听，你对当前朝廷人事结构之谏言，比如，军机处？”
国藩略有难色道：“皇上，臣为礼部侍郎，唯有做好本职，尽忠朝廷。军机处乃皇上与朝廷之辕舵，微臣不敢信口轻言，还望皇上体谅。”
咸丰帝淡然一笑：“哈，曾爱卿却是这般慎言，不说也罢。那么，与朕举荐几位可纳用之人选呢？”
曾国藩说：“皇上已令九卿科道举贤，臣欲在朝堂当众奏本，既是皇上问起，臣以为：李棠阶学政归家，囊橐肃然，品学纯粹，可备讲幄之选。吴廷栋，不欺屋漏，才能干济，远识深谋，可当大任。王庆云，闳才精识，脚踏实地，可膺疆圉之寄。严正基，洞悉民隐，才能济变；江忠源，忠义耿耿，爱民如子。皇上若能将其五人调防，召回重用，朝堂之上定会多分正气。皇上亦可卸一份心累。”
咸丰帝闻听暗暗点头，有意讨好国藩道：“嗯，讲得好！曾爱卿，朕登基与你加阶一级，明日先帝升配，朕再与你加阶两级，等候宣旨吧。”
国藩忙叩头施礼：“臣，叩谢皇上圣恩！”
咸丰帝忙起身搀扶：“曾爱卿，朕愿你是朕的一只臂膀，像先帝在时一样。”咸丰帝渴望护翼的眼神，凝重中闪烁着乞求，国藩与其四目相对，不由想起道光帝临终前那无言的嘱托，他心中一阵酸楚，坚定而沉重地承诺：“皇上放心。”
……秉钰躺在床上，国藩将只装了盐巴的布袋放在秉钰腹上：“来，趁热，放胃上好好暖暖。”
秉钰双手按着腹上的盐袋：“我直心疼这袋盐，被我这么一用就不能吃了。”曾国藩说，“傻子，盐值钱啊胃值钱？以后你别给我省啊！舍不得倒的剩饭剩菜你留给我。”
秉钰说：“我不是吃剩饭才胃疼，是串气。”
曾国藩道：“小乖乖，胃那么柔弱，吃了不温热的食物能不串气？”秉钰扑哧一笑，“瞧你肉麻的，我是你闺女啊？还小乖乖...”
曾国藩笑道：“你比我闺女还调皮呢，自己不知道而已。皇上马上要封你诰命夫人了，长大点吧，啊？”
秉钰说：“怎么，又升官了？”曾国藩说，“明日先帝升配，承蒙覃恩，我被加阶两级。”秉钰说，“你可真能存话，刚才怎不告诉我？”
曾国藩说：“刚才，我忙于写请封，官员加阶，本人要写请封皇上才会赠封。这次爹和叔父，皆要貤封光禄大夫，当然还有你，娘，二婶皆要貤赠诰命夫人。”
秉钰说：“我作为娘，真为有你这样的好儿子感到骄傲。”曾国藩道，“喂？有没搞错？你作为孩子的娘，什么作为娘。”
秉钰扑哧一笑：“我就那个意思呗，反正，谁的儿子为娘争得荣誉都一样骄傲。”曾国藩说，“你这病句行不通。”秉钰辩解道，“专门的！你在我眼里就是儿子，而且是永远长不大的傻儿子。”
曾国藩笑看着爱妻：“母爱又来了？”
秉钰说：“哦，我每日将你儿子似的宠着疼着，难道你就不曾发觉？”
曾国藩道：“我不也像爹一样地疼爱着你嘛？”
秉钰笑道：“那你爱别人去。”
国藩低头一个闷笑：“唉，今生很遗憾。”秉钰撒娇地抓起枕头投向国藩，国藩一把接过，“喂，胃还疼吗？”
“不疼了。”
“不疼就好说。”
秉钰抿嘴一笑：“说什么？”国藩暧昧地一个鬼脸，宽衣上了床。
……荒野，国荃站在荷香娘的坟前，正拿着树枝清理杂物。不远处，一个用斗笠掩着面的褴褛女子正朝此走来。国荃闭着眼对着坟头哀声诉说着：婶子，又是一个清明，我代荷香看您来了。这些年，荷香与我与您，最终以这样的形式挂念着彼此，我不再恨您。当年，我进京前，您给我做的鞋子，国荃依然保留着……
这时，那褴褛女子走到棵大树前，用手抬了抬斗笠，待她确定站在墓前的是国荃的身影，便背靠着大树暗泣起来。国荃将纸钱烧完，起身对着墓碑道：“婶子，杨叔叔，您二老安息吧。来年清明我再来看你们。”
那女子只顾得背着身子哭泣，不知国荃已朝此走来，女子闻到动静欲躲已来不及，索性向来的路跑去。国荃看着女子背影，那是多么熟悉的身影，国荃边追边喊，“荷香！是你……”
荷香跑着跑着，突然腿一软，卧在了地上。国荃箭步蹿在面前，用手掀起荷香的斗笠，霎时间，双目相对，千言万语谁也没能说出句话来，唯有那泪水流个不停。
状元寨上，兄弟们在忙碌着收拾院落。正堂里，二喜手扶着头喘着粗气，一旁大壮和猫眼劝慰着：“大哥，荷香能回来是件好事，何必气呼呼的？”
二喜怒气着脸：“这死丫头，她气死我也！这么多年，啊？你说，活不见人死不见尸，若不是被国荃撞到，她指不定还不回来呢！”
大壮说：“无论怎样，她总是回来了。这么多年揪的心，也总算松开了，应该庆幸才是啊。”
二喜发狠道：“庆幸庆幸，我恨不得一掌抽死了她！”
猫眼道：“大哥，咆哮几声便也罢啦，你真舍得抽死她？”
二喜说：“她心里早没我这个爹了！我抽死她一了百了！再不会为她夜夜睡不着觉，日日怀着愧对的心活着……”
“那我现在就将荷香叫来，你抽死她算了。免得大哥生这么大气，再把身子气坏，岂不苦了山寨众兄弟。”大壮说着要出门，被二喜叫住。
大壮说：“大哥不是要找荷香撒气吗？我唤她过来领罚。”
“混账！她正与国荃说话呢，你瞎掺和什么？”
猫眼说：“大哥也只是硬在嘴上，真是抽她，恐怕您还下不去手吧？”
二喜举着巴掌：“我我，我抽我自己！我不是人！我连个闺女都没看好！我对不起她爹的托付！我不配做男人！”二喜打着自己脸说着哭着，大壮和猫眼忙拉住。
大壮说：“大哥，你这又是做什么？为寻她，我们整个湖南都找了个遍，即是亲爹又能如何？”
二喜双手捂着脸号啕大哭。他哭荷香的丢失，而对不起兄弟的遗托。他哭几年来对荷香的揪心牵挂，他哭荷香从天而降，一个铁血男人哭得那么伤心。猫眼和大壮立在一旁难过地看着二喜。
猫眼对大壮道：“让他哭吧，哭出来能好受些。”
片刻，大壮拍了拍二喜的肩膀：“行了大哥，大喜大悲都伤人。外面兄弟们听到了不好。”
二喜慢慢抬起头定了定神道：“我看早上虎子弄了不少鱼，荷香吃鱼浑身长疹子。吩咐厨房，多做些鹿肉、兔肉给她好好补补。看看成了什么样子，简直是乞丐！真是痛煞我也！”