第2章 夜幕下的追踪（1/2）

夜色如墨，深沉而凝重，仿佛一块无边无际的黑色绸缎，将整个世界都严严实实地笼罩在其神秘而寂静的怀抱之中。陈池原本在这寂静的黑夜中稍作休憩，然而就在刹那间，他的心弦却骤然紧绷起来，如同被一只无形且力大无穷的大手猛地拉紧，那原本萦绕在脑海中的丝丝缕缕的睡意，被一股突如其来、犹如惊涛骇浪般汹涌澎湃的危机感瞬间驱散得无影无踪。那急促而坚定的脚步声，恰似暗夜中悄然潜行的幽灵，以一种令人难以察觉的方式悄无声息地逼近，留给陈池作出反应的时间简直微乎其微，犹如白驹过隙般短暂得令人心惊。

他以迅雷不及掩耳之势迅速作出判断，此刻根本无暇去唤醒那些仍在沉睡中的同伴，因为每一秒的流逝都可能意味着生死的抉择。他只得借助一棵参天古木那粗壮而坚实的枝干掩护，敏捷地半掩住自己的身形，仅仅留出一线锐利而警觉的目光，如同一只伺机而动的猎豹，窥视着即将被揭开的未知真相。

不过须臾之间，一对身影便赫然映入他的眼帘，宛如两道划破夜空的闪电，瞬间打破了夜的宁静。那男子看上去年约不惑，身躯魁梧壮硕，宛如一座巍峨耸立的山峰。即便是在这寒风凛冽、冰雪皑皑的寒冬腊月，他也仅仅身着单薄的衣衫，那宽阔的胸膛上茂密的毛发在冷冽的寒风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着主人不羁与狂野的性格。而与他随行的少女，约莫正值二八芳华，她的容颜清丽脱俗，宛如春日里绽放的娇艳花朵，那温婉的气质更是如同山间潺潺流淌的清泉，与身旁那粗犷豪迈的汉子形成了鲜明而强烈的对比，令人不禁心生疑惑，如此性格迥异、气质截然不同的两人，何以会是血脉相连的父女？

“芷儿，芷儿，快走！”汉子那急促的呼唤声中夹杂着不容置疑的坚决，然而他那颤抖而虚弱的声音却无法掩盖其身体所遭受的重创。他那高大的身躯上，至少有五六处令人触目惊心的伤口，鲜血如汹涌的泉水般汩汩而出，将半边身躯染成了一片刺目的猩红。他拼尽全身最后一丝力气，将少女奋力推向那看似安全的方向，同时警惕万分地回望身后，那双深邃的眼眸中满是对未知威胁的深深忌惮，仿佛那幽暗深邃的小径尽头，正潜伏着一只足以吞噬一切的恐怖巨兽。

陈池，这位久经江湖风霜洗礼的镖师，仅仅凭借着片刻的细微观察，便犹如洞察秋毫般洞悉了这极有可能是一场江湖恩怨的延续与爆发。然而，多年来在江湖中摸爬滚打的丰富经验告诉他，多一事不如少一事，尤其是在这等危机四伏、阴森恐怖的夜晚。他暗自无奈地摇头，心中默默念叨：“江湖路远，闲事莫理，否则必将自食其果。”

“爹，爹，我们生死都要在一起！”少女那带着哭腔的声音在夜空中回荡，却异常坚定而决绝，她紧紧地攥住汉子的手腕，那双手仿佛拥有着无穷的力量，显示出她至死不从的决心。汉子闻言，只能无奈地长叹一声，缓缓闭上眼睛，陷入沉思之中，似乎在这千钧一发之际，正进行着一场关乎生死的最后抉择。

就在这千钧一发、万分危急的关键时刻，一阵阴冷而诡异的笑声自远方那蜿蜒曲折的小道悠悠飘来，初时尚在遥远的彼端，转瞬之间便已清晰地传入众人的耳畔，其轻功之高超，令人不禁为之咋舌惊叹。陈池全神贯注，全身的每一根神经都紧绷到了极致，然而却仍然未能成功捕捉到对方接近的丝毫轨迹。待他恍然惊觉之时，四名黑衣人已如鬼魅般悄然无声地立于少女身前。

这四人皆头戴斗笠，身着灰麻布衣，腰间悬挂着新月般弯弯的弯刀，那刀尖上犹自挂着尚未干涸的血迹，在清冷的月光下散发出令人心悸的彻骨寒意。他们的出现，无疑为这原本就寂静得令人胆寒的夜晚增添了几分难以言喻的不祥气息。

“小姑娘，想逃？恐怕没那么容易。”领头的黑衣人语调轻佻，言语之间透露出一种不容置疑的冷酷无情。周芷若与她的父亲此刻所面临的，不仅仅是生与死的严峻考验，更是一场关于忠诚与勇气的激烈较量。而这一切，都将在这一夜，在陈池那无声的见证下，缓缓地拉开帷幕。

“尔等且听江湖道义，祸不及无辜，尤不应累及妇人之子。此女，乃我周某之掌上明珠，望诸位能留她一命。“周子旺的声音虽然显得虚弱无力，却仍然不失一份坚毅与决绝，试图以江湖的规矩和道义来换取那微乎其微的一丝怜悯。

“哈哈，周子旺啊周子旺，你未免太过天真。圣谕已下，擒你一族，斩草除根。不过嘛，瞧你这女儿姿色出众，我等自然不会让她轻易香消玉殒，自有一番‘款待’之礼，嘿嘿，嘿嘿。“说话间，那群人面露淫邪之色，那令人作呕的笑声中满是肆意的恶意，令人不寒而栗，毛骨悚然。

少女闻言，身躯瞬间僵硬如冰，脸色瞬间失去了所有的血色，如同被一层厚厚的寒霜无情地覆盖，而周子旺则是怒急攻心，一口鲜血喷涌而出，随即眼前一黑，昏厥过去。

陈池目睹此景，心中不禁暗自叹息，对这位无辜少女即将面临的悲惨厄运深感同情。同时，他的心中已然清晰明了双方的身份与当前所处的险恶处境。

那倒在地上生死未卜的汉子，正是昔日赣州义军的领袖，周子旺——一个曾经在中原大地叱咤风云、声名显赫的人物。在其鼎盛时期，他掌控着三州四十县，其势力之强大，令朝廷上下寝食难安，坐立不安。朝廷为了将这股强大的势力彻底剿灭，不惜一切代价，调动了各方力量，精心策划，周密部署，方才最终将其成功镇压。

据朝廷的邸报所详细记载，今年冬月初一，赣州州府被朝廷大军攻破，周子旺率领残部拼死突围。然而，在这茫茫无边的天下，谁又能够逃脱“血滴子”那无孔不入、无处不在的残酷追杀？

“血滴子”，一个令人闻之色变、胆战心惊的名字，它代表着清国朝廷暗中精心培养的一个极其神秘而恐怖的秘密组织。其成员皆是世间最为冷酷无情、心狠手辣的刺客，专为清除朝廷的异己而生，手段之残忍血腥，令人发指。他们行事从不问缘由，毫无是非善恶之分，甚至对无辜的路人也绝不心慈手软，真正做到了赶尽杀绝，不留任何一个活口。

陈池心中暗自思忖，或许对于这可怜的少女而言，自我了断不失为一种相对解脱的方式。毕竟，血滴子的残忍程度，即便是最为残酷血腥的想象也难以企及。然而，就在他这个念头刚刚在脑海中浮现的瞬间，少女已然有所动作。