第3章 流言四起（1/2）

上海滩的夏天总是闷热，尤其是在这样一个阴雨连绵的日子。沈若兰坐在绣房里，听着窗外淅淅沥沥的雨声，总觉得心里不太安宁。

\"夫人。\"张妈急匆匆地进来，\"外面又有传言了。\"

沈若兰的手微微一顿：\"又在说什么？\"

\"说是在英国......\"张妈压低声音，\"说老爷在英国闹出了大事。有人说他和德利銮的关系又出问题了，还有人说他在和一些不三不四的人来往。\"

沈若兰放下手中的绣绷：\"这些传言是从哪里来的？\"

\"听说是从钱家传出来的。\"张妈说，\"最近钱家的人在外面一直在说这些事。\"

沈若兰冷笑一声：\"看来钱家是坐不住了。\"

正说着，李掌柜匆匆赶来：\"夫人，不好了！码头那边传来消息，说有几家洋行要撤资。他们说是听说了一些不好的传言......\"

\"等等。\"沈若兰打断他的话，\"具体是哪几家洋行？\"

\"都是和钱家有往来的。\"李掌柜说，\"他们说是听说程老爷在英国做生意不地道，所以要撤资。\"

沈若兰站起身：\"去请威廉先生来一趟。另外，给德利銮的管事也去个信，就说我有要事相商。\"

\"夫人，这......\"张妈有些担心，\"您不是说要按宋玉芙的规矩办事吗？\"

\"规矩是死的，人是活的。\"沈若兰说，\"现在事关程家的生死存亡，哪还顾得上那些规矩？\"

没多久，威廉就来了。他一见面就说：\"沈夫人，那些传言我都听说了。你放心，我已经派人去英国打听真相了。\"

\"威廉先生。\"沈若兰说，\"您觉得这些传言是真的吗？\"

威廉摇头：\"当然不是。程远山虽然做事有时候急进了些，但为人正直。那些说他和不三不四的人来往的传言，根本就是无稽之谈。\"

\"那为什么会有这些传言？\"

\"还不是钱家在背后搞鬼。\"威廉说，\"他们在英国吃了亏，现在想要报复。不过你放心，我已经和德利銮商量好了，会发表一个联合声明，驳斥这些谣言。\"

正说着，程夫人派人来传话，说宋玉芙知道沈若兰见客的事情，很是不高兴。

\"这个时候她还在计较这些？\"威廉皱眉，\"难道她不知道现在程家面临的是什么情况吗？\"

沈若兰苦笑：\"她只是想趁机立威罢了。\"

\"那这样吧。\"威廉说，\"我去和程夫人说说，让她去劝劝宋玉芙。现在最重要的是稳住局面，不能让那些传言影响了生意。\"

等威廉走后，德利銮的管事也来了。他带来了一个重要消息：\"夫人，德利銮先生已经派人去调查了。那些传言确实是钱家放出来的。他们在英国找了几个不入流的报社，故意散布这些消息。\"

\"他们这是想......\"

\"他们是想趁着程老爷不在上海，搞垮程家的信誉。\"管事说，\"一旦程家的信誉受损，那些合作伙伴肯定会撤资。到时候，程家的生意就完了。\"

沈若兰心中一沉：\"所以他们是要釜底抽薪？\"

\"没错。\"管事说，\"不过德利銮先生说了，他会出面帮忙。只是......\"

\"只是什么？\"

\"只是程老爷现在在英国，很多事情不太方便。如果能有人代表程家站出来说话......\"

沈若兰明白他的意思：\"你是说，让我去见那些洋行的人？\"

\"是的。\"管事说，\"现在上海滩都知道威廉布行的代理权在您手里。如果您能出面，应该能稳住一些人。\"

沈若兰正要说话，外面又传来脚步声。是程老姨太太来了。

\"若兰，你在这里正好。\"程老姨太太说，\"我刚从外面回来，那些传言越传越难听了。现在连宋家那边都有人在说三道四。\"

沈若兰心中一惊：\"宋老爷子那边......\"

\"老爷子倒是明白人，知道这些都是谣言。\"程老姨太太说，\"但是宋家其他人，尤其是玉芙的几个哥哥，都在说程家要完了。\"

\"他们是想......\"

\"他们是想逼玉芙和程家撇清关系。\"程老姨太太叹气，\"现在玉芙有了身孕，他们就想着要保住她。\"

沈若兰沉思片刻：\"所以玉芙今天发作，是因为这个？\"

\"应该是。\"程老姨太太说，\"她现在也很为难。一边是娘家人的压力，一边是程家的处境。她虽然平时跋扈，但到底是程家的媳妇。\"

正说着，程夫人派人来叫沈若兰过去。到了程夫人的院子，看见宋玉芙也在。

\"若兰，你来得正好。\"程夫人说，\"你来告诉玉芙，那些传言到底是怎么回事？\"

沈若兰看了看宋玉芙，只见她脸色苍白，显然也是被那些传言困扰得不轻。

\"大姐姐。\"沈若兰说，\"那些都是钱家放出来的谣言。威廉先生和德利銮先生已经在调查了，很快就会有结果。\"