第一章 千年古树飘香日 万里风尘遇佳期（1/2）

自盘古开天辟地以来，天地间便由一片混沌一变而为寰宇清平，无数物华天宝赖此孕育而生，得晨风雨露之滋养繁衍生息，以致钟灵奇秀之气充塞天地，弥盖万物。气本无形无质之物，感日月之光华，借风雨之势，终日遨游驰肆，随所遇而安。天地万物本就禀气而生，所谓气合而有形，然天地之气何止万千，各气禀性不同，或阴或阳，或邪或正，一旦相遇，便不免争斗。争斗起来，当真是风云雷动、山崩海啸不足以形容其烈。势盛者，摧枯拉朽，势卑者，隐遁逃匿，是以天地之气，或游于九天之上，或渗于九地之下，或逡巡踯躅于荒野蔓草间，皆由一时之盛衰而定。气本就相生相克，故盛极必衰，是以从未有一气能与天地相终始，所谓得道者昌，失道者亡。气之长存久安，贵在得道。气唯有得道，方能受日月之精华，得雨露之濡养，四时御风，阴阳为马，化物赋形，与造化俱。故天地万物方其生也，莫不历尽艰险，然饱尝困苦犹不能忘情于长生者，皆因心中有一气存也。气得道不灭，化物赋形一变而为求生之志，然天地万物的寿命各有定数，非恶死乐生的强烈求生意志所能左右。难道天地之间真无至善之道可让人长生不死吗？

在神州中原大地的仙霞山，却有一生灵，据说已存活了几千年。这生灵便是一株参天古树，树干粗壮，只怕几十人合抱不过来，枝叶横披，遮蔽周围数十里地域不止，像一把巨伞耸立在仙霞山上。更奇的是，此树千百年来叶绿如新，从未见一片树叶坠落于地，树叶大小更是随季节而变，春初如巴掌般大小，夏天则扩大如盆，秋天渐渐缩小，到冬天则隐匿不见。人们传言说，若能得此树一片叶子熬汤煮药，实有延年益寿之功效。更让人困惑不解的是，此树六十年开花结果一次，每次开花，树冠顶端都要缀满青赤黄白黑五色花瓣，缤纷艳丽，在日光映照下，灿若云霞，香飘十余里。

方圆数十里内的人们早已听说此树的种种神异之处，因此每逢花开时节，便纷纷登山观望，希望有幸能捡到一两片花瓣，倘能遂愿，往往奇货可居。六十年前，曾有两名砍柴的樵夫在山上捡得十几枚花瓣，竟因此而发家。是以人们每逢古树开花时，便纷纷趋之若鹜，大多人也只是存了侥幸之心，希望能如那两名樵夫一样捡得几枚花瓣。然而仙霞山巍峨雄峻，绵延连亘百余里，山上怪石嶙峋、悬崖峭壁，参差古树漫山遍野，更有不少毒虫猛兽出没其间，想在这百余里的山峦里觅得一两枚花瓣，谈何容易。倒是有不少学道修真之人，见此地层峦叠翠，景色雄奇幽绝、气象万千，觉得是个清修的好所在，便到此辟地隐居，参悟道法。久而久之，仙霞山便成了学道修真的第一名山。就连山阴脚下也不知从何时开始建起不少道观庙宇，终年香火鼎盛，烟云缭绕，给这一座神山增添了几分祥瑞之气。

关于仙霞山的诸般神奇传说，在许多人看来，早已不是什么新鲜事了，然而最让人关注的还是那株参天古树。在仙霞山周围一带的人们眼里，古树早已成为他们心目中的神灵，因此每到古树花开时节，人们便纷纷上山来焚香祈福，祈求来年能风调雨顺、无灾无难。说来也奇，此树每六十年开花结果一次，但花期却极短，不到五日，花瓣便纷纷凋谢，然后开始结果，待果实成熟却需要三年，成熟时的果实硕大如盘，会散发出一种奇异的香气，纵是远在十里之外的人们，也能闻到。古树虽然枝繁叶茂，所结果实却十分稀少，最少时不过数枚，最多时也不过五六十枚而已。果实虽少，但每到成熟时，总会有成千上万的白鹤不远万里前来采摘。这些白鹤为了摘那树冠上的果实，纷纷振翅高翔而上，但大多因为力竭而坠，不少跌落在断崖绝壁上，摔得尸骨无存。看着无数同伴纷纷坠落，后来者仍是振翅上冲，毫不气馁，那种前仆后继、蹈死不顾的壮观景象，任谁见了，也不免感到惊心动魄。古树所结果实究竟有何奇异？以致无数白鹤竟为它置生死于不顾。人们自不免纷纷猜测，有不少人认为古树所结果实有延年益寿的神效，只要食得一枚，便可青春永驻，长生不死。许多修道之人也附会其说，说古树结的果实，禀天地之灵气而生，是百病不侵的长生果。这些传闻，使无数人听了心痒难搔，自然而然地对那古树所结果实生出觊觎之心，然仙霞山高绝入云，纵然猿猴也难攀缘而上，而那参天古树却又高出仙霞山数十丈不止，这岂是人力所能够得着的。因此，人们虽有此念，却也只能望洋兴叹，说到采摘却是无法可想了。

这一年古树果实成熟时，正赶上了重阳节，远近人们纷纷登山筑舍，除了庆祝节日外，也是为了观看那白鹤摘桃的壮观景象。嗅着空气中飘来的阵阵异香，人们的心情格外舒爽，一个个喜不自胜、洋洋自得。孩子们也蹦蹦跳跳，嚷着要吃桃子，在大人们身边转来转去。山脚下大大小小的道观庙宇都张灯结彩，道士僧侣们也忙着翻新布置殿宇亭阁，为上山的香客们提供方便。络绎不绝的行客中，有富商贵胄，也有平头百姓，大多扶老携幼而行，使得仙霞山脚下呈现出一片行人如织、车来轿往的繁华景象。

然而，就在重阳节这日，在通往仙霞山的甘凉道上，有一老一少正徒步赶路。老者须发俱白，瘦骨嶙峋，背后负着一个长长的包裹，腰间插着一面小鼓。后面跟着的小孩也是骨瘦如柴，约十余岁年纪，面色泛黄，整个人显得十分羸弱，全无一点他这个年龄的孩子应有的神采，倒是一双眼睛显得特别沉静有神，不停地左顾右盼，观赏沿途的景致。两人脸上都布满尘土，身上的衣服更是破破烂烂，显然是赶了长路来到这里的。