第三章 矿石通道（1/2）

经过时间的变迁，地形地貌可能会发生翻天覆地的改变。就如汉克执行秘密探险任务时，古代地图上画着一大片郁郁葱葱的山林的地方，已经变成了黑灰色的沙海和沙山，所有的痕迹都被掩埋在地下或随着沙子的移动消失得无影无踪。

汉克已经在茫茫黑色沙漠中行进了将近半个月了。勒布朗帝国西北部的艾什沙漠是人类已发现的最大的沙漠，它占有勒布朗帝国十分之一的土地。艾什沙漠一直是冒险者们的天堂。探险家们总是对艾什沙漠抱有幻想，认为沙漠底下一定藏有许多不为人知的秘密。但是由于环境十分恶劣，好奇地探险家们在艾什沙漠中往往无法坚持很久就无功而返，沙漠中的秘密至今无人发现。

接到机密任务的汉克只能硬着头皮往沙漠深处探索，那里是从未有人类涉足的地方，如果真的藏有惊天秘密的话，一定就在那超越人类生存极限的区域。如果现在就返回国都，按照勒兰兹部长一贯的做事风格，汉克的脑袋可能就要开花或者搬家了。

在古地图上，艾什沙漠是一片广袤的山林。山林的中心有一座巨大的山体，名叫苏克尔，山脚下被地图的绘制者标注出了一个红色的圆圈。帝国防御部长勒兰兹告诉汉克，被圈出的地方就是汉克此行的目的地。帝国希望他能够找出画圈地点到底有什么，之后上报给国王陛下。

在沙漠中，高大的苏克尔山十分显眼。汉克在清点好剩下的物资后就向着苏克尔山出发了。没有油的军用越野车早就被他抛弃在了半路上，以后的行程都需要汉克用双腿来完成，还好他准备了一架平板四轮车，让他可以拉着物资前行。

又过了三天时间，风尘仆仆的年轻汉克终于来到了苏克尔山脚下。当天晚上，汉克通过观察星空，确定了自己的大致方位。但他仍觉得找到古地图上的目标地点是个艰难的事情，因为那红圈圈起的地方实在太小，况且现在这方圆数百里都只有黑沙。忧心忡忡的汉克整夜都没有睡着。

晨光熹微时，汉克迷迷糊糊地听到一些奇怪的声音。他晃了晃晕乎乎的脑袋，强行睁开双眼，向声音的源头看去，只见高耸的克苏尔山顶正开始喷射出一道道黑色的东西，那黑色到达半空中就开始下落并渐渐分离、飘散在空中，最终落在山体上。

“那是什么东西？”当汉克闻到在鼻尖漂浮的似有似无的硫磺味时他明白了，原来克苏尔山是一座活火山！

明白了这一点后，汉克也想通了艾什沙漠的由来。在几百年甚至上千年前的某天，克苏尔火山突然喷发，所有的生物都被掩埋在岩浆和火山灰之下。火山停止爆发后，这广袤的一大片土地都变成了光秃秃的灰黑色土地，动植物几乎被灭绝，也没有物种再踏上这片土地。又是几百年过去了，地面没有植物覆盖，在西北极端干旱的气候和大风的作用下，这一片土地逐渐变为了黑色的火山灰沙漠。

汉克觉得更加头疼了，帝国委任他寻找的东西曾经历过一场火山爆发，若是被埋在火山灰下还好，但如果被埋在了岩浆所覆盖的地方汉克可就无能为力了。岩浆冷却后会冷凝成为坚固的岩浆岩，例如花岗岩和玄武岩等，汉克一个人是无法打破这些岩石的，恐怕帝国派遣爆破小组来还差不多。

过了大概半个小时左右，克苏尔山不再活动，有些灰心丧气的汉克抱着一点点希望沿着山脚慢慢探索。

“啪。”汉克脚下的黑灰色地面出现了一个小小的响动。

汉克以为只是脚下的砂石发出的声音，接着往前走去。但他的脚下随即不断地发出“咔嚓”声，汉克立马想要从这片地面跳开但为时已晚。地面张开黑色的大口，将汉克吞噬了进去，无限下坠……下坠……