第1章 黑云压城（1/2）

天宁十年，论及干支，则为壬申。

今岁去半，虽经边境战事，但大肃天宁年间的边境本就算不上安宁无虞，且本朝建立前几十年间征伐武战不断，皇姓龙权几经更易，更莫说百年前四海鼎沸的态势，似乎，今夏这一战着实是掀不起什么波澜的。

此日正值孟仲两秋之交，建康城中暑气已消。可自城北的玄武湖，却生生压来翻墨黑云，乘风之势，一路南下，吞噬晴空，好似要降下炎夏时午后突如其来的暴雨。

黑白之际从鸡笼山蔓向宫城，又朝着秦淮河和清溪两边散开，所过之处，街中百姓皆愕然不止，纷纷加快脚程，唯恐被滂沱大雨淋了身。

沈清晓倚坐于府中石亭内，凭栏远眺，见那西北边天际刚露出的黑云，须臾间便到了眼前，心中便是一沉。恍恍然不知怎的，如每夜入眠前那般心焦，为白日里的琐事和往尘所缠，又如梦中惊起时，沉井似的惶悸失气。只得右掌掐握左手，才将将保得面上沉稳无波，心里不禁回想起四年前的事情。

天宁六年五月，会稽郡暴雨生涝，两县堤坝冲毁，上百人丧命。她父亲沈子昱身为朝廷派至地方的主事官之一，被批假公济私，贪墨工款，用次等材料建修堤坝，一路坐着囚车从会稽被押解至建康，就此入狱受审。可谁曾想，监牢中突生疫病。还未有判决，沈子昱就在狱中染病，不到五日便撒手人寰了。

不久后，大理寺才查明，主犯乃会稽郡中一地方官员。其人看似安守本分，实为地头蛇，深谙官场门法，熟于欺上瞒下，且极善描摹，他与沈子昱二人的字迹旁人难以辨清。沈子昱虽身证清白，可斯人已逝，沈清晓之母郁气难消，短短两个月后便跟随亡夫同去，求结下一世的良缘佳姻。只留下沈清晓姐弟，从此由叔父收留，虽仍似往前吃穿不愁，可其中滋味，也唯有局中人能明了。

“姑娘，姑娘！”

自园中石雕小门，跑出一个十五六岁模样、梳着十字髻的丫鬟，直直向着亭子奔去。

沈清晓一惊，倏地垂下双手，转头看她，言语中带着些许愠气：“莺儿，今个怎如此慌张？”

莺儿双手捧伞，站定喘息，回道：“姑娘，这天怕不多时便要下雨，莺儿刚就近从张妈妈处拿了伞，不如咱们赶紧回小院。”

沈清晓听着，发觉适才委实未曾想到那一处，转念细想，弟弟沈文朗也快到下学的时辰了，忙问：“这雨来得急，文朗可带齐雨具？”

莺儿闻后却是咧开了嘴：“姑娘慌的原是这个。吉九为人向来最是妥帖，一应物器定是齐备的。况且，朗公子从国子学一出来，有马车在门口相接。姑娘安心就是了。”

沈清晓觉着自己真是被这方乌云扰了心智，平日断不会说出这种话，道：“正是了，今日是我慌了神，这就回小院吧。”

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主仆二人从园中走出，想及这几日午后府中总有官员世家来往进出，避开檐廊，另取一道，只盼着省些麻烦。可这风云可不等人，路未走小半，骤雨便脱了缰一般坠下来。

这雨势极大，二人各执一伞，外衣终归还是湿了一二成。

沈清晓微微叹气，只觉得双手握伞湿冷，寒意从指间一路侵向胸口，心想此刻只能走快些。

刚绕过一处转角，她听见身后处隐隐约约传来几声熟悉的“清妹”。驻足回身，往前头二层小楼抬眼一望，透过密密的雨帘，只见一青衣便服男子立于二楼窗内，向她招手，后头说的话听不太清楚，但辨看口型，分明是“过来坐”。

沈清晓愣住，尔后嘴角噙了一抹笑，招呼着莺儿向那小楼疾步而去。

走进小楼雕花木门，便有两小厮迎上前来，一人接过湿伞，一人递过面帕。那青衣男子沿梯而下，举手投足尽是翩翩佳公子的气韵。沈清晓稍稍整理一番仪容，福礼，唤了一声“荣哥哥”。

这“荣哥哥”便是她堂兄，名敬荣。

沈敬荣上前微微颔首，算是回礼，又对沈清晓道：“清妹，既然外头雨纷如织，不如在我这小书房歇息片刻。前日我新得了一本棋谱，不知有否雅兴一同品赏？”

沈清晓一听便来了兴致，这堂兄向来没唬过她，回复他：“荣哥哥既知我平日耽于棋道，定是愿意的，又怎会拒绝？”

“如此便甚好。”沈敬荣这样答着，眼底溢满笑意。

沈清晓倒是听闻堂兄已被评议为三品上等，这些时日因为官之事在四处奔走，叔父也在竭力牵线搭桥。全家只盼着沈敬荣能谋一清职，以便为来日的仕途铺路。想来今日，他抽空唤她来，多少是怕自己在此处不自在，才拿了棋谱出来。

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