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“真令人失望。”罗茜抬起手挡住阳光，驻足仰头张望。“我还以为是爬满蛆虫的腐烂尸体呢。”

沙漠之母既不是尸体，也不是老妪，而是一位年轻的少女。“既然把她叫做‘母亲’，那我很想知道她是怎么怀孕的，也特别想见见她挺着大肚子的样子。”李察轻声咕哝，“不知道她肚子里怀着的是蝎子还是一堆恶心的白色蛆虫。”

“李察！”陆月舞和学士小姐不满地同时叫了起来。

炼金术士嬉笑着朝她们耸了耸肩。“拉瓦?乔雷先生，您的鲜血要什么时候供奉上去？”他没什么好语气地询问。

“不，不是现在。”拉瓦?乔雷使劲摇着头。

“那是什么时候？祭礼开始的那一天？”

“是，是的。”拉瓦?乔雷干巴巴地说，“在一周之后。虽然、虽然……但是，我没办法……”他吞吞吐吐，目光游移。李察明白了。这座城市不欢迎异教徒，要想做趟好买卖，商人都首先学会伪装。无怪乎城门外的那些家伙一副唯恐避之不及，仿佛他们就是瘟疫的模样。他们是在担心引火烧身啊。有谁不知道白魔鬼早就宣告不再信仰任何神了吗？

“这么说，你们岂不是要抱着它们睡上好几天？”罗茜冷声说道，“我想它们不会是人血吧。”

“你怎么能这么说我的父亲？”萨沙?乔雷大声叫了起来。“里面，里面只是……只是……”

“只是什么……说呀？”

“罗茜，”李察叫住了她。

她的穷追不舍引来了注目的视线。别忘了，他们还在铜像脚下。他们应当虔诚——虚假的虔诚保持安静。他虚伪地拜了拜那个美丽的女人像。「其实是一个怪物。」然后叫所有人跟上，离开这里。“别在这里说这些。”他告诉女法师。

“白魔鬼，你们最好停止谈论，特别是在大街上。”那名卫兵也在提醒他们。“这里沙子遍地，无孔不入。”

李察越发认同学士小姐的看法了。这里像是兵临城下的戒严要塞。

“沙鼠先生。我能这么叫你吧？”李察说，“能为我们讲讲有什么值得注意的吗？”

“我不知道有什么可以讲。”对方想了想答道。“我给你们最好的建议就是闭上嘴巴，管好眼睛，停止思考，把自己当做死人。”他顿了顿，吞咽了口唾沫。沙鼠看了看四周，大街上热浪滚滚，行人稀少。卫兵目不斜视，始终保持着往前的脚步，压低了声音说，“否则，他们就会让你们变成死人。”

“他们是谁？”

“沙漠之母的儿子们。”

又走了一段路，在广场的另一边，远离那座倒塌宫殿的地方，沙鼠领着他们找到了一间旅馆。挂在门外的铁牌上刻着沙鼠的图案。“这是我叔叔开的旅馆。”沙鼠说，“我的外号也是因此而来。进来吧。”他招呼道。

正值用餐时间，旅馆里坐满了人。也许是因为祭礼临近，四面八方的信徒都赶了过来。他们大多都经过长途跋涉，一脸疲惫，但眼中的狂热却是清清楚楚。然而见到李察他们，这些瓦利亚人都选择闭上了嘴巴。一时间，旅馆里只有苍蝇的嗡嗡声。

“叔叔。”沙鼠叫着老板，“给他们几间房。最好跟其他人隔开。”

旅馆老板是一个秃顶的中年人，挺着一个凸出的大肚子，腰上围着一条油腻腻的猩红色围裙。“你，你怎么带这些白魔鬼来？”他羞恼地说，“你不知道他们会带来麻烦吗？”

“我听得懂瓦利亚语。”李察提醒对方。

“噢，噢，该死，你怎么不早点告诉我。”老板用毛巾拍了沙鼠一下，然后向他们挤出笑脸。“客人们，那请进，请进。我这就给你们安排房间。”

房间里也满是沙尘，他们不得不自己动手清理。

“我想洗澡。”罗茜说。

所有的女性感同身受地点点头。但是这里是沙海深处，李察还没有忘记绿洲里发生的事情。“我会去跟老板说，但是别抱多大希望。”他说道。

“我看是没有希望。”罗茜扯下斗篷与面巾，仰面倒在坚硬的石床上。“李察，我现在就像是废人了吧。什么都不能做，连一点清水都变不出来。”

“当然不是。”李察安慰她，“这只是暂时的，很快就会好起来。”

“暂时又是多久呢？”罗茜撑起身子，扎成马尾的长发垂在了一侧，宽松的衣裳露出了一点春光。“这里给我的感觉很不好。我担心会发生什么事情。李察，把药剂给我吧。”她恳求道，“至少，我不想成为累赘。”

“不能给她。”陆月舞推门进入。“你想死吗？”她严厉地质问。

“我……”

“既然不想白白送死就闭上嘴巴。”陆月舞很少发脾气。“我们会保护你。”

她的话像是踩住了罗茜的尾巴。她跳了起来，大声吼道，“我不需要你们的保护。我不想被你们保护。你们知道我被关着的时候有多么痛苦吗？那种无能为力的感觉？我不想再那样了，我不想！”

奈哲尔坦白了他做过的事情。李察知道她遭到了怎样的待遇。但是现在不是他应该心软的时候。

“我们需要你的法术力挽狂澜，可是不是现在。”不管她愤怒地看着自己。他告诉她们，“这是一座狂信者的城市。我们最好的选择就是闭门不出。”

“拉瓦?乔雷先生。”李察端着粗陶酒杯坐在商人对面。

旅馆外面喧哗声四起，祭礼的准备工作正在热火朝天的进行，每一个从他身边经过的人脸上都挂着某种崇敬、纯洁的期待。