第二十一回 燕草如碧 二（1/2）

那汉子恭敬地唱个喏，用契丹话说道：“昨夜小可初见此马在树丛里颠扑，样子疲惫，像是生了病，皮毛被刺破了好几处，污血淋漓，叫唤得可怜，小可砍开枝叶将其救出，又斗胆敷些治创草药，放在自家马厩里将养。见它极雄骏，料是贵人坐骑，便好生伺候。今早见到布告，不敢耽搁，当即送来。”这时几个军汉引着乡党又牵了五七匹马入来，都是围猎时惊散的马。那龙子见到萧棠鲁等人，俯首“咴咴”轻轻打个响鼻，凑过来以额头蹭蹭几人身子，以示亲昵。

萧棠鲁心中悬着的大石登时落地，便要发令赏赐，近前一看，见此献马之人黄发短须，身躯魁梧，颇有北人之伟岸仪表，先有三分喜欢，问道：“小哥姓甚名谁，何处居住？”

那人道：“小可栾景，祖籍涿州，家住新城县城外栾村，贩马为生。”萧棠鲁赞许道：“难怪马匹安好，又洗刷得干净。”略顿，问道：“可有家小？”栾景道：“家境贫寒，未曾有。”栾景契丹话说得纯熟，言辞干脆，对答如流，萧棠鲁微微点头，道：“军中缺一名养马职司，你倒合适，愿做此差事否？”栾景一怔，大喜道：“草民感激石烈司提携，愿为大人出力。”萧棠鲁眉开眼笑，道：“如此，明日再来，往西院厢房虞候处籍录花名，写文书契约，领个腰牌。”栾景拜谢。

次日栾景如约而来。他热情、乖觉、机警、勤快，见人便唤“阿哥”，又出钱相请马夫和仆役小酌、赌钱，说是初来乍到，烦请关照，还把半夜里起床添草料的活计揽了。只两日便与众人混得厮熟。

这一夜，一弯惨白的下弦月似钩弋低悬天际，白昼的熏风似已吹累，分毫未现，一片呱呱蛙声自远方传来。栾景伏在檐下，侧耳倾听四际无人，走出庭院，大宽转地踅过演武场，来至军马厩，轻轻蹿入。甫料刚转过厩门，迎面撞见两员军官。此二人是军中两个百夫长，今晚巡夜，唤作阿鲁带、那也，好赌、酗酒，时常干些欺压良善的下作勾当，恨不得从鹤膝似的百姓身上剔些精肉下来，颇有恶名。故栾景认得他们。

栾景躲避不及，只好唱个喏。阿鲁带蹙眉打量栾景，眼神怪异，问：“深更半夜，在此做甚？”那也道：“这是新来的马夫，都说喂的好牲口。看他贼忒嘻嘻，白日里又见他和一个人在市巷里嘀咕，那撮鸟疾走本领了得，不似寻常百姓。我看这厮也不像好人！”左手抓住栾景衣领一提，抡刀在他眼前乱晃。

栾景浑身筛糠般颤抖，一迭连声告饶：“小可只是个村汉，只会放马，夜深了来添草料，军爷饶恕则个！”阿鲁带喷着酒气冷笑道：“没来由问这鸟人做甚，再巡一更便要交差。”那也松开栾景衣领，五指叉开往他脸上一搡，道：“不打你了，去罢！”

待阿鲁带、那也去得远了，栾景狼狈蹿至墙根，捡几根粗木棍，一端裹上破布，在白昼备下的桐油中浸泡片刻，摸出怀中火石，用力一磕，点燃成火把，望四方柴堆、草库丢去，微风一刮，大火冲天而起，一如栾景胸中的怒火。

本在静谧中歇息的群马受惊，连声嘶鸣，踢腾着四蹄摇首摆尾，栾景从马槽一侧闪入，一跃骑上一匹个头最高的烈马，缰绳一抖，一马当先冲将出去。他事先为马系了活扣，一挣便脱，群马纷纷脱缰而出，扬鬃奋蹄跟随在栾景身后。有的马在挣脱缰绳时拽倒了草棚，草棚塌在火上，那大火烧得益发凶猛。正在前方一步三摇的阿鲁带、那也二人，躲闪不及，被马群踏做内泥。

厩棚失火，马群奔逃，耶律大石闻报大惊，火速传令，须臾将聚兵齐，奈何马匹散尽，一千五百骑兵精锐成了步兵。只有将官、哨探、近卫的坐骑单独饲养，未曾逃散，数量不足百骑。大石立即自率此数十骑追赶马群，每人携带炮仗、焰硝若干，其余军卒跟随。

群马跟随栾景发足疾奔，叫声连绵高亢，透着惊惧与兴奋。远处辽军大营高声呐喊，星点的火把如百川汇海般聚拢，一支辽军赶来。栾景不予理会，将风帽前沿压低，借着星光向南驰去。骑兵本与城内守兵成犄角之势，驻在城外，故马群南奔毫无拦挡，穿过原野大驿，栾景似乎已闻到了前方白沟河水的气味。

曙光已现，天地间万物轮廓愈加清晰，几声号炮响过，白沟河彼岸隐现宋军。栾景几乎要大喊：“公明哥哥！”他并非别人，正是昔日在北地贩马的好汉，金毛犬段景住。当日戴宗密函告知段景住的秘密使命，便是设法驱散新城县辽军的战马，破其两千骑兵精锐。