第三十一回 北河疏云暗（1/2）

匪患即平，呼延灼、秦明等大将便多了几分闲暇。安宁时节易过，转眼黄菊丽、宾鸿至，已是大宋宣和四年初秋八月。这日秦明闲来无事，约呼延灼同去城南茶肆叙坐。小二将团茶碾碎，沸水冲下，用茶匙“叮叮”搅动，那茶汤便水乳交融，人称“咬盏”，是个上乘的吃茶法儿。呼延灼和秦明呷茶慢饮，窗外微风吹入，拂在面上清新凉爽，二人心想，人生贫则远离战火，富亦不必苦觅封候，但得此刻惬意足矣。

台上一名老者正在说评书，见他须发花白，荆簪束发，着一领干净朴素的布衣长衫。他啜一口茶，小竹棍轻敲小鼓，唱道：

“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”

小鼓遽停，打开折扇，道：“这首《军城早秋》，为唐代诗人严武所作，尽言为国征战、克敌制胜之豪情，壮哉！古有严季鹰西征安定蜀地，今有宋公明北伐大战契丹。”一听梁山旧部征战疆场，呼延灼、秦明精神一振，聚精会神细听。

“适才说到辽国皇帝耶律淳病死，大宋天兵在河间府整顿增兵，再次北伐。中有破辽都统制宋江麾下精兵强将，杀敌无数，教北人丧胆。话说这日大刀关胜渡白沟河，大战辽将萧雪郎。关爷纵赤兔马、挺青龙刀，大喝：‘呔！吾乃上将关胜，奉命收复失地，贼将早降免死！’萧雪郎大怒来迎，两人一场好杀：

五虎关将军，番将萧雪郎，相逢白沟河，奋威各逞强。汉将提兵来征讨，番人守御奔波忙。那一个，铁骨朵起杀气扬；这一个，青龙刀落耀寒光。关爷提刀力千钧，番将奋力忙抵挡。飞砂走石，日月无光。这个说：‘燕云失地趁早还！’那个说：‘趁火打劫休猖狂！’武勇的关将军，凶恶的萧雪郎，刀来锤往不留情，一心要彼把命丧。

斗到间深处，关爷使个‘带’字诀，格住萧雪郎的铁骨朵往怀里一带，萧雪郎手不由人，上身前倾，关爷转过刀锋，寒光一闪，番将之头落于马下！此乃关爷祖传的‘拖刀计’，焉能躲过？正是：犬豕哪堪共虎斗，鱼虾空自与龙争！”

听至这里，茶肆内二十多号人暴雷也似喝彩，掌声汹涌澎湃，呼延灼、秦明眉花眼笑。一人大声问道：“先生，你说关胜将军的拖刀计是祖传，其祖是兀谁？”老者答道：“蜀汉寿亭候，武圣关二爷是也！”掌声再起。

老者神采飞扬，“啪”地一拍醒木，道：“我大宋上将勇能临阵斩将，智足设谋斗计。话说燕京地方团练二万来战天兵，林冲、董平接战。见敌众我寡，遂依计而行，林冲佯败，引辽兵至草滩厮杀，当晚夜雨潇潇，草滑难以立足。林冲、董平率一万二千轻骑，马蹄裹以皮革，深夜突袭，辽军大败。董平单手生擒一番将。辽兵来救，董平将他絷定在马背，奋起双枪，使出那神惊鬼惧的武艺，杀出重围！正是：匹马单枪建奇功，不啻当年赵子龙！”喝彩声、掌声大作。

一个后生“嚯”地站起，问道：“董平把番将擒住，得用一只手。又怎能‘奋起双枪’？两只手不够用啊！”先生一怔，笑道：“大概是一只手使了双枪罢，嘿嘿，小可又没亲见。总之董平乃我大宋英雄便是。”众人哈哈大笑。大家听闻宋人收复失地，心情欢畅，自然无心去计较细节。

呼延灼、秦明也笑，忽觉身后有人，转首一看，见张叔夜着一身布衣，拈须微笑，身后站着长子张伯奋。二人忙要施礼，张叔夜小声道：“免了，休打扰了大家兴致。”遂坐下一同观看。老先生说得兴奋，将北方的战事描述得更加引人入胜。张叔夜等四人直听至“话本说彻，权作散场”方回。

秦明晚间多饮了些，睡下颇觉焦躁，回忆起日间所看评书，甚是有趣。脑海中忽然泛起一个念头，挥之不去。秦明性急之人，有了想法便按捺不住，当下便难以入眠，恨不得立即披衣起床。但夜色已深，只得强自忍耐，决定天明去找张叔夜请缨。

翌日，秦明面见张叔夜，上茶，礼毕，言道：“北疆战事甚烈，末将愿请缨前往，请恩相卓裁。”张叔夜赞道：“阁下不贪图安逸，为国请战，真良将也。某服贤弟之勇，亦服贤弟之忠。”秦明问：“此次北伐的统帅还是种经略否？”张叔夜摇头，答：“白沟、范村之役失利，童贯参了一本，将罪责尽数推于种师道、和诜，圣上将二人贬谪。种师道责授右卫将军致仕，和诜散官安置。今番北伐依然是童贯、蔡攸统领，只是教刘延庆、刘光世父子做了都统制、副都统制。”

秦明未解张叔夜此话何意，谨言道：“刘延庆世为将家，征战西夏，又跟随童贯南平方腊，武略应当不差。”张叔夜道：“某观辽国气势未衰，恐急切攻不得。只是皇帝驾崩，萧德妃主持国政，国内扰乱，攻之倒也不失先机。”忽然转脸莞尔：“听伯奋说，吴用、李逵去燕京见到了天锡帝，天锡帝没多久就病死了，敢情是被吴用耍弄死的？”

秦明笑道：“宋辽边境一带确有传言，皆道天锡帝对天祚帝心怀愧疚，终日凄惶，适有高人进宫，感阎君临凡，阐明前世因果，方才大彻大悟。”张叔夜道：“传言乃市井百姓矫饰，不足为信。然吴、李二人只身潜入虎穴，又全身而退，真义士也。若我南朝军民皆有如此骨鲠之气，大宋岂惧蛮夷？”眼望窗外，眼神显得有几分迷离，惋惜中透着坚定。

秦明见张叔夜如此慷慨，心中激动，遂道：“末将愿早日北上相助公明哥哥。”张叔夜道：“贤弟可即刻整束行装，着樊瑞、项充、李衮随去。呼延将军留守海州。”秦明大喜，立刻收拾人马、干粮、器械，张叔夜设筵饯行。次日一早用饭，秦明、单廷珪、魏定国、樊瑞、项充、李衮，只带近卫三百，离城北行。张叔夜、呼延灼摆酒送别。

话说吴用、李逵扮作算命先生在燕京走了一遭，辽天锡帝心魔顿去，然而怨气一散，病体失去支撑，十日后病故。当天为大宋宣和四年六月二十四日。随即其妻萧德妃即位于柩前，号“皇太后”，遥尊远在夹山的天祚帝次子秦王耶律定为帝。

萧后甫一登极，立即有人告密献媚，言道李处温父子潜通宋国童贯，且欲挟持萧后投降宋朝。萧后大怒，曰：“误燕王者，皆汝父子！”授意言官，列其罪状数十条，降旨：李处温赐死，李奭凌迟处斩。李处温之弟李处能先前已至海岛龙云寺出家。北辽李氏家族就此家破人亡。

看官，此处若依吴用所断，萧后即元姑娘，耶律定即元子攸，李处能又验证了“李家必出方外之人”之断言，因果接榫分毫不差。莫非吴用真个能未卜先知？一笑。

七月，大宋少宰王黼上奏天子，再议兴师：“辽帝新丧，萧妃主政，国中大乱，宜速图之。”力主再次北伐。还信誓旦旦地对童贯道：“太师若北行，愿尽死力。”

徽宗允准，复命童贯、蔡攸治兵，调集各路军马二十万，在河间府整兵北上。其时，辽国因连月塞上无警，驻兵新城。萧干、耶律大石入燕京结谋策立萧后，无暇南顾。故宋辽边境疏于防范。宋军数次渡白沟河而击，俘获甚众，宋江部下更屡建奇功。燕地汉民亦因宋军屡胜，纷纷集众来投。刘光世因功擢升为威武军承宣使，部将郑建雄、李绍、冀景、赵明、任明等皆得厚赏。惟宋江这一枝军宠赐寥寥，宋江一则无奈，二则一心报国，已将利禄看得淡了，尽管内心不平，却也懒得争竞。