楔子（1/2）

大齐朝元平十五年冬，隶属通州的一个小小镇子延浦，一个看起来还算殷实的三进院落，进进出出的聚了不少人。主家和下人在沉闷压抑的气氛中忙碌着，亲朋宾客则沉默的坐在不同的待客厅里，或沉默不语、或唏嘘叹息。

秦家大房自然算不上望族，但在小小的延浦镇，着实是数得上的殷实之家。

众所周知，连老太是秦家大房的顶梁柱。

上个月，身体一向硬朗的连老太突然病倒，病情急转直下，在短短一个月的时间里，就熬到了油尽灯枯的地步。

今日一早，郎中已经给了话，准备后事吧，老太太就这一半天的事情了。

所以秦家亲朋才聚在一起，等着送连老太最后一程。

病榻上的连老太气息微弱，但在她模糊的意思里，依稀记得，有件很重要的事情还没落在实处，她得安顿妥当，一定要安顿妥当……她不能就这么走了……坚决不能……

随着连老太内心的强烈挣扎，守在连老太身边的丫头也低呼出声：“醒了，老太太醒了！”

“是吗是吗……”连老太的三个儿子齐齐上前，儿媳们也紧跟着从锦凳上起身，凑了过来，“母亲，母亲您怎样了？”

连老太从昨日开始昏睡，这样子已经维持了一天一夜，气息越来越弱，众人都以为老太太大概就会这么睡过去，没想到终于醒了过来。

这算是回光返照吧？见连老太睁开的眼睛里略有精神，探头看过来的秦家子孙心中悲切。

连老太算起来也是儿孙满堂，这时都聚在她的病榻前。

外间屋一张桌旁，一个上了年纪的贵妇听到动静，也站了起来，走到里间屋的门前，远远望进去。

但她终究不是连老太的至亲，没有主人家的招呼，自然不好擅自入内，只是面色伤感的等着，希望自幼的手帕交能在弥留之际想起见一见她。

连老太勉力睁开眼睛，视线竟是近些日子以来从未有过的清明，精神也好了很多。

她的视线在床前众人脸上一一扫过，却是略过了表情各异的儿子儿媳，定在了伺候她大半辈子的刘嬷嬷身上。

“我……我，我自己准备的寿衣，香……香莲你去拿来，帮我换上……”连老太依然很虚弱，表达的意思却很清楚。

刘嬷嬷脸色微变了变，瞬间恢复正常，屈膝应下，直呼便转身去找连老太说的寿衣。

秦家三兄弟和各自的媳妇面面相觑，很是诧异。

母亲这是什么意思？眼看着到了最后时刻，竟是什么都不交代，一开口，却要换她自己准备的寿衣。

难道母亲以为，他们这些当儿子的，连母亲百年之后的寿衣都不给准备吗？

“母亲……”秦家长子刚想开口，就被连老太看过来的厌烦眼神制止。有心再解释几句，眼角扫一眼周围的人，很是郁闷的闭上了嘴。

连老太费力的把视线移开，追着刘嬷嬷的背影，不错眼的看着。

外围的孙子孙女依稀听祖母说了句话，却没听清具体内容，不明白发生了什么，只安静的跪在后方。

在连老太的强烈期盼中，刘嬷嬷捧着一套寿衣，在儿孙们的注视下，站在病榻前。

连老太艰难抬眼，对儿子儿媳们说道：“我……我是不成了，你们都下去吧，去……去准备后事，让香莲给我换装殓的衣物。”

“母亲您身体好着呢，怎么好说这种丧气话？”秦家老三安慰道。

“你们……这是看我不行了，不把我放在眼里了是吧？！”连老太的声音微弱，但余威犹在，目光露出些许往日的锐利。

三个儿子相互对视，陆续后退，秦家老大招呼屋里其他人离开时，不着痕迹的给妻子张氏递了个眼神。

张氏跟着起身了，却不是离开，而是飞快扯住刘嬷嬷手里捧着的寿衣，嘴里说着：“母亲身子重，刘嬷嬷一个人做不来这事儿，儿媳留下来帮把手吧。”

忽然的变故让刘嬷嬷大惊，连忙抱紧寿衣推后，想要闪开。

虚弱的连老太瞬间瞪圆了眼睛，像是要喷出火似得瞪着张氏，嘴里发出困兽般的“呃呃”声。

急切间，原本蜡黄的脸憋出几片病态的红晕，竟是说不出一句话。

张氏也是吓了一跳，就要放手的瞬间，忽然感觉寿衣的触感不对，中间似乎夹着什么……好像是纸张？还是纸片？

她疑惑的看向婆母，再转向刘嬷嬷，厉声责问道：“你在母亲的寿衣里夹了什么？难道是诅咒的巫符？你这个恶奴！！”

如此不寻常的呵斥，立即让将要退出的秦家众人止步。

“怎么了？！”以至中年的秦家老大身形瞬间矫健，两步便跨了回来，一边喝问着。

“完了……”连老太看着从新聚拢过来的自家儿孙，痛苦的闭上双眼。

完了，都完了，她辛苦劳碌一生，付出了自己的所有。眼看着生命到了尽头，只不过想让自己在地下过得好一些，这么简单的愿望竟然也实现不了，她……不甘心……

她能听到身前嘈杂的声音，质问，争夺，锦帛撕裂……

接着，“嘶……”倒吸凉气的声音一声接着一声，充分的表达着在场众人的难以置信。

连老太再次睁开眼，银票在儿孙媳妇手中争抢，绝望的眼神中更添冰冷。

她的寿衣是她自己准备的，期间有刘嬷嬷帮忙，其他人都不知道有这件寿衣，更不知道其中的秘密。

寿衣的夹层中封着面额不等的银票，面额不是很大，但经年累月的积攒，银票加起来的数量却是不小。

这是她多年来从牙缝里省出来。

她为秦家老小操劳一生，一辈子无私辛劳的付出，最终只得到了这些。这是她给自己准备的、在阴间过活的保障。