第三卷 永夜的浮光 第三章 乌鸦的王冠(四)(1/2)
.即将月底了,受封的准备仪式已接近尾声,小城马上能多出位新晋贵族。
福兰他们还是没找到证据,来证明推测中那件可怕的事情。市长突然间不去教堂了,似乎是发现了有人冒充神甫来倾听他的忏悔。
“他是个好人。”劳薇塔说,“我们不应该去陷害一个好人,来谋取利益。”
“女人心肠就是软。”克瑞根不屑,“如果他真想当凡间的圣徒,就得受点磨难,我不介意在弄点钱的同时,扮演一回魔鬼的角色。”
福兰微微笑着,“别急忙,我们也许能从老卢达先生当年的旧人那里,找到消息。”
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秋克太太奇怪地看着陌生的访客,自从她的丈夫去世,很少有人来探望她了。
“我叫佩里,曾经是秋克老师律师行的学徒,很抱歉,因为刚回拜伦,才知道老师已经过世。”戴着眼镜,相貌斯文的男人站在门前,捧着一束白色的菖蒲。
“喔,请进。”秋克太太颇有些感动,秋克是有名的大律师,教出来的学生现在大部分都是行业内的精英,但人一死,那些精英们就再也不来了。
佩里大概在秋克家停留了两个小时,并在书房逗留了很长一段时间,“哈,这本书老师曾借给我看过。”他望着书架,不时感慨。
秋克太太不缺钱,但她讨厌冷清,所以很感谢这个男人在寒冷的冬天,给家里带来人气。临走时,佩里很不好意思地询问,“我能带走老师的一些遗物,做为纪念么?”
“当然,一到冬天,打理起老头子的书房就挺麻烦,拿几本书走吧。你倒是帮了忙。”秋克太太和蔼地说。
出门后,他径直上了马车,克瑞根正坐在车厢里,“伙计,有收获么?”
“秋克律师真是个细致的人,文件都归档放得妥当。卢达家就是他当年的客户之一。”福兰摘下伪装的眼镜和假发,“在那些合同里,我发现了个有趣的东西。”
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“遗嘱?”钱宁停止了切小牛排的动作。望着算是认识了许久地律师,奇怪地问。他正穿着得体的绎紫色外套,小马靴也擦得干净,这是他唯一的一套说得过去的衣服,虽然住在破烂的租屋里,虽然口袋里没几个钱,但钱宁卢达还是努力表现出,他与身边的普通人家有不同之处。衣服是要送到洗衣房浆洗的,平时他会溜达到咖啡馆灌一下午廉价咖啡,出门也得坐马车。
起初这条街的居民还敬畏地叫他老爷。私下议论着为何一位富人会搬来他们这里。但时间不长。钱宁地房东很快揭露了秘密,这只是喜欢摆花架子的破产者。对此,曾经风光纨绔过的败家子很不满意。甚至想找长舌房东理论一番,随后他又想起,假如翻脸了,很难再找到这么便宜的房子,于是打消了念头。
昨天刚从妹妹那弄到了票子,钱宁就迫不及待地找老朋友们玩了一夜牌,手气简直衰到如同被恶神诅咒一般,到天亮时,钱袋几乎空了。
他脚步虚浮地朝家走去,当路过烟草铺时。他摸摸口袋,没烟了,刚准备进去买点,突然想起自己还欠着老板十二块钱,前天当他准备再除几支小雪茄时,被老板拒绝。
“你已经差我十二块了,我很有原则,有工作但手头紧的人能赊到二十块,没工作的最多十块。”那时老板说。“多让你赊了二块钱,已经是很尊敬阁下了。”
“十二块!区区十二块!当年这还不够我给别人的打赏。”钱宁嘀咕,他现在很想来支烟,可老板一定会先让他还钱。
钱宁数了数钱,只剩几个银角了,他叹着气准备离开,却听到身后有人叫着,“是钱宁卢达阁下?”
一位穿着褐色风衣,风度翩翩的中年绅士刚从马车走下来,望着他,显得颇为高兴。
“你是谁?”
“您忘了么,我是佩里,当年秋克老师的学徒。”
秋克?费了老大劲,钱宁才从记忆深处想起了这个名字,那是他父亲的顾问律师,似乎在前两年已经去世。
“老秋克地学生,我记起来了。”钱宁笑着说,事实上他对这个叫佩里地人毫无印象,当年做为二少爷的他,怎可能记住十几年前某个律师学徒的模样,“噢,看你打扮混得不错。”
“当然,我目前在一家颇有名望地律师行做事。”佩里说,“如果您需要法律方面的服务,可以来找我。”
“也许吧。”钱宁回答。瞧,以前家里的小学徒,现在居然比我有钱,世道变了,他嫉妒地想。勉强又应承了几句,钱宁要告辞时,烟草铺老板正巧路过,见到他就喊道,“先生,你还欠我十二块呢。”
“我下次还你。”
“你应该去把衣服当了,能值不少钱。”烟草老板打量着外套,“我是小本买卖,如果你欠银行十二块,现在算上利息就得还十五块,而我还是诚实地只找你讨回十二块。”
钱宁很恼火对方拆穿了自己落魄的困境,还把十二块这个本应微不足道的数字重复了好几遍。
“这位先生的欠款我来还吧。”佩里律师递过来一张金卷,“再拿一整盒雪茄,要配雪松纸捻的手工细雪茄。”“正如你所见,我已经破产了。”钱宁很不愉快地说,“多谢你的慷慨,但我没钱可以让律师赚了。”
佩里律师亲切地望着他,“请别把我想象成那种势利的小人,你还没吃饭吧,我在临街的酒店刚好订了位置。”
于是在酒店地餐桌上,发生了开头的那一幕。
“很抱歉让您想起了去世的父亲,我只是随便说说。”佩里将一只肚子里填满奶油和蘑菇的鹌鹑切开。
“父亲是发急病死的,他的心脏一直不好。”钱宁叹息,“因为去得突然,并没有留下遗嘱。”
“真是悲剧,不过能在子女的眼泪中去世时,也算幸福。”
钱宁放下刀叉,用悲哀地口气说。“那时我和大哥都不在城里,只有妹妹与妹夫,等我赶回来时,只能在教堂的灵枢前祈祷”,他突然想到了值得提高自己身份地事,“我妹夫就是本城地市长,可能他会需要一位顾问律师,我能替你介绍。”
“谢谢。”佩里点头致谢。又喃喃自语,“你与大少爷都不在,老爷却恰好逝世,根据那份草稿,得益最大的是……”
“什么草稿?”
“噢,没什么,很遥远的事情了,现在已经没有意义。”
“不,你是说我父亲在去世前,曾经立过一份遗嘱草稿?”钱宁来了兴趣。
佩里考虑了一会。继续说。“对,秋克老师曾受过老爷这方面的委托,但那只是草稿。没有第三方公证人在场,没任何法律上的约束力。”
“什么时候的事?”
“十八年前的11月24号。”
钱宁在胸口划着十字,“天,太凑巧了,父亲就是在11月底去世地,莫非他那时聆听到了亡者的召唤。我可怜的老父亲。”
“根据那份协议,您可以……喔,我说得太多了。”
“请继续,我很想知道,在父亲的心目中。自己处于什么地位。”
“好吧,既然您坚持。因为当时协助老师的人就是我,所以还记得一些,嗯……风矛船行的4成股份、宅子、大概总价值三十万恺撒的珠宝与债券属于大少爷。”“老头就是偏爱大哥。”钱宁喊道,“这差不多是大半的家当了。”
“您能分到东城一栋四楼公寓,以及商业街三个铺子与八万恺撒的现款。“钱宁敲了下桌子,“亲爱的父亲对我也不赖,假如按遗嘱来,我靠公寓和铺子地租金。现在就能安稳渡日子了。”他接着奇怪地问,“我妹妹呢?你已经说了卢达家当年地全部产业。”
“这正是我刚才惊诧的地方,按那份遗嘱,小姐只能得到一些衣物与首饰,总价值还不到一万恺撒。”
“天啊,看来妹夫能有今天,完全是因为父亲的那场病,我一定要向他说说这事,他应该对我更好些。”
“我奉劝你还是保持沉默。”
“你不知道,妹夫对我实在太刻薄了。”
“我应该把话说明白点。”佩里把鼻梁上地镜架推了推,“但事先申明,我的猜测完全是出于身为律师职业上的怀疑特质,并不是针对谁或者危言耸听。”
钱宁笑道,“你太夸张了。”
“那么,几个关键词,突然去世,留在病人身边的,恰恰是遗嘱上没有继承权的人,而遗嘱没能生效,那个人就此飞黄腾达。”
钱宁眨眨眼睛,当他想明白律师的暗示时,一股寒意窜下他的背脊骨。“你这是……没可能……”
“我听说市长先生经常去教堂的忏悔室,而他又不是信徒。”佩里说,然后强调,“这是职业性的猜测,律师们总爱从阴暗的角度想问题。哎,您别放在心上。”
“你如果拿不出证据,我非得好好揍你一顿。”钱宁愤怒地站起来,“这是诬陷!”
“那您看看这个,我先前从老师地遗物中找到的。”佩里从文件夹里取出一张发黄的纸。钱宁接过来,只觉得手在发抖,口干舌燥。
“……我得离开了,劝您将今天的谈话遗忘,别来找我,因为一个小律师,可不想得罪身居高位的市长……”佩里还说了什么,钱宁已经不记得了。他昏沉沉地离开酒店,直到晚上,他躺在床上,听着窗户上遮风的木纸板被夜风吹动的响动,忽然打了个寒颤,囊着被子坐起来,想着,“可能这张纸是假的,我得找人鉴定下,但如果是货真价实,那我……”
他心中的慌乱与未知地恐惧,如同屋外,冷冽刺骨的风。
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“的确是老师的笔迹。“小城律师行的行长拿着遗嘱,仔细辨识,他曾经在秋克那里实习过一年,“我这儿还有老师的手稿对照,很明显,比如这个字母的转折。老师习惯一笔带过……”
“你确定?”
“确定。”
钱宁抱着头,眼珠血红,脑海完全被妄想所占据,“那就没错了,我得告诉妹妹,不,可能会让她受到危险,我应该直接去警察局……”
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