第四十一回 西风古道识英雄（2/2）

次日一早，众人打点行装出谷。唐九华微笑送行，还送给阮淝一封敞口的信，说此乃针灸、推拿等辅助疗法的要义，内中共两张药笺，一张是穴位图，小楷将施针处全部注明；另一张全是字。出谷时顺利无比，没有莫名其妙的豹子、八卦阵拦路，只一顿饭工夫，众人顺利出谷。

回到桃蹊村，见单廷珪连日服着固本强身、抵御寒气的药，又吃了不少学童们送未的鸡蛋、肉类，未见好转亦没有恶化。魏定国和花荣等人相见，互诉别情。魏定国道：“小弟在此提心吊胆，只盼兄长速归。分别了七日，恍忽似有七十多日不见。”众人皆笑。

单廷珪遵照唐九华的嘱咐，每日服三粒“寒阳甘草丸”，以先前的驱寒药佐之，阮淝又照药笺上的法子施针、推拿。“灵虚”、“神封”直至“四满”这些胸腹间穴道都未触及，与阮淝的法子相同。秦明询问原因，原来这些穴道若受针刺，会裹住寒气，不易发散。唐、阮二人手法相同，可见医术皆精。单廷珪瘥愈神速，七日后神清气爽，发热、盗汗之症尽除。

戴宗已将此间情形写成书信，飞鸽传书与海州宋江，报了平安。

阮淝来到学塾，见孩子们正在读书，一个汉子在屋中坐地。阮淝在窗外闻听书声朗朗，甚感欣慰。一个小孩忽然看见阮淝，这下子乖乖不得了，屋内霎时炸了锅，一群孩子蜂涌而出，围住阮淝搂脖子、拉头巾、摇臂膊、抱腿，大呼小叫。阮淝哈哈大笑，从怀里掏出一大把糖果，这是他在海门谷时冲唐九华的弟子要的，都是唐九华掺着枸杞、薄荷自制的，口味独特。孩子们高兴地哄抢。阮淝冲一个小孩叫道：“水子，几天不见又长高了。看你花面猫似的，又没洗脸！”两个小孩争着要和阮淝打弹子，一猜枚，年幼些的输了，眼泪汪汪。阮淝将他一把揽过，笑道：“争些儿忘了，咱的规则是谁输和谁玩！”

这时屋中那汉子出来和阮淝说话，原来这几天，大人们生恐落下学业，自发来学塾督促孩子们读书。一个六七岁的男孩冲来，抱住阮淝一条腿，大喊：“爹爹，我抓住先生了，你拉他回家，别让他跑了！”阮淝掰他手臂，竟箍得甚紧，心下不忍硬拒，看着那汉子尴尬一笑。那汉子笑道：“那敢情好，就去我家吃酒罢！”

唐代诗人王安石有诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这一日，乃是大宋宣和四年腊月三十，又是一个新年即将来到。

连日来，桃蹊村中家家糖瓜祭灶，姑娘要花，小子要炮，幼童们三五成群追逐打闹，爆竹声零零星星地在天空响彻。村民们忙着打扫房屋、浆洗衣服，还预制了好些美味食品：糍糕、甜点、油饼、糖果、花生、羊肉馒首、淘煎燠肉，十分丰盛，还饮屠苏酒。阮淝连连挥动大趣÷阁，无数春联写就，随即便跃上了村民的门楣。秦明细看那字，雄峻厚重，奇险万状，凝峙如岳之中不失风流洒落，竟是上等的杰作。

一个学童代爹娘来求字。阮淝咕嘟嘟半壶酒入肚，旋即趣÷阁走龙蛇，几幅春联一气呵成，端的是龙飞凤舞，驰骋昂扬。秦明在一旁看得热血沸腾，直欲一试。阮淝将趣÷阁递来，秦明笑着拒绝：“秦某不通文墨，岂敢献丑，待求字的孩子走了再自娱罢。”阮淝摇头道：“书法能见性灵，将军自有某不及处。但写无妨。”秦明捋起袖管，也喝了口酒，问明阮淝辞句，提趣÷阁来写：“自古燕赵多有慷慨悲歌之士，而今河北皆是治国济世人杰。”

写毕自己端详，连说：“唉，不值一哂！”

阮淝晓得秦明数十年戎马生涯，着实没摸过几次趣÷阁管，字迹潦草，不足为奇。但高手看字，不重其形，只重其神。细瞧片刻，觉此二十四字似山川，似古松，峥峥然有肃杀峭硬之姿，不愧武将风骨。点头道：“将军手书粗犷慷慨，颇具矢矫气势。这便是某等腐儒所不及处。”言讫要张挂，无奈拗不过秦明拦阻，遂一笑作罢。

除夕之夜，阮夫人和江城包了羊肉萝卜馅的饺子，又烫了大黄、白术、桂枝、花椒浸制的屠苏酒，秦明、花荣众人就在阮淝家中开怀畅饮。堂中欢笑宴宴，江城端酒卮来时，秦明伸手接过，触手处却感滑腻如脂，竟是握住了江城的手。江城缩手，赧然一笑退去。

秦明也有些忸怩，面颊发热，忙端起酒卮遮挡。一边闭目浅思，思忖兄弟情谊真挚，交友如阮淝先生品性狂放高洁，如若再得一位……不好意思想下去了。但觉人生如此足矣，甚么富贵尊荣，与这人间至情、至性、至真、至善相比，才是真的“不值一哂”。

午夜子时，还有一出压轴戏——接神。燕云之地民间传说，每户人家都有三百六十位神仙，各司其职。每年腊月二十三日，众仙一起上天庭向玉帝禀报一年来各家的情况。凡间黎民举行小小宴会，以示欢送，故这天乃“小年”。除夕之夜，诸神从天庭归来，各归其位，百姓们又要放鞭炮、点旺火大肆庆贺，接神回家。故此仪式名为“接神”。

“接神”讲究时辰。某位德高望重之人登高一望，见某处亮起火光，便道：“时辰到了。”随即点火。桃蹊村二百余户人家每家庭院中堆起一个用柴薪、煤炭、竹篾堆的大堆，引燃后，家家火光相映，鞭炮声此起彼伏，漆黑的夜空被照耀得红光映天，十分壮观。孩童们大呼小叫，放炮、点火，忙得不亦乐乎。

之后便是“守岁”，村人聚赌、饮酒，又是一个不眠之夜。

秦明、单廷珪在阮家安心将养，阮淝腾出几间旧宅，扫榻留宾，供花荣、李逵、雷横、载宗、邹氏兄弟居住。倏忽已至正月初十。阮淝藏书颇丰，这些时日，秦明总于晚间独处一室翻阅。今夜翻看《晋书》，读到《祖逖列传》一节：“帝乃以逖为奋威将军、豫州刺史，给千人禀，布三千匹，不给铠仗，使自招募。（祖逖）仍将本流徙部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江！’”脑海中勾画一代名将的壮志与气魄，不禁气为之夺。

正在悠然神往，忽闻雷声隆隆，又见窗上映着忽明忽暗天色。秦明大奇，冬日怎会打雷？启窗去看，果见飞沙走石，夜幕变幻，天际云作三色：赤、黑、黄，似河川般蜿蜒流动。东南方的云中忽现一火球，似月非月，霹雳一声，急堕而下，身后拖着赤黄色匹练，其长接天，蔚为奇观。倏忽至地，声如雷霆。秦明目测彼处，距此约有一里地远近，还是能感觉到一波热浪袭来，连忙关窗，侧身躲避，热风却将窗户哗然掀开。再看窗外星落处，烟尘泛起，火光兀自灼灼不灭。

这震天动地的一响，自将左近人畜全都惊动。无数人家掌灯，犬吠声响成一片。阮淝家的一干人也都起来了。阮淝道：“定是一颗陨星。”李逵吵嚷着要去看，阮淝笑道：“怎么看？此时陨星气热，足可炼铁焚金，百步以内就成灰啦。”打个哈欠去睡了。李逵没敢去看陨星，但心痒难搔，胡思乱想直到天明。

直至次日酉时，秦明、花荣、李逵、戴宗、邹氏兄弟才一起外出，觑定东南方前往。略近些，气味便似火中炼铁，十分刺鼻，走到河边犹不见陨星踪影，只远远地望见一个大坑。秦明感觉到脚下的土地发热，而那河更为奇诡，大坑附近已然解冻，流水淙淙，想是陨星之热所致。陨星定在坑中。走近一看果然，坑深三丈有余，坑底四扁不圆、凹凸不平一块大石头，像个直径一丈的巨大土豆，黑乎乎的有点发青，除了热气炙面，看不出与寻常山石有何不同，李逵扔进去一块小石子，“当”的一响，李逵笑道：“嘿，还是个铁家伙！”

大坑一侧还有个洞，将火把凑近，微风自洞中吹出，火焰歪向一边，此洞竟有些纵深，内里漆黑一片。奈何陨星炽热，无法近窥，只得作罢。草草看了一阵儿，大家便回了。

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