第二十一回（1/2）

上回说到，薛姨妈、宝钗、黛玉正在王夫人屋里吃西瓜，王夫人因问起家计月例等事，黛玉便借口回避了。这里王夫人见黛玉去了，因问凤姐：“你林妹妹屋里是几个丫头？凤姐道有四个大丫头，五个小丫头。”王夫人点点头，又问：“怎么我前日听说什么潇湘馆用的冰比迎丫头、探丫头两个加起来的还多？”凤姐道：“这也有个缘故，林妹妹自小畏寒怕热，往年跟着老太太，用的冰比这还多，都是老太太的份例，因老人家用不了这许多就给了林妹妹，后来搬到潇湘馆，那凉快，用的反倒少了些，且未用公中的，是老太太另拨了银子给账房买办置的。”王夫人听了也到罢了。

王夫人屋里的小丫头彩鸾与雪雁相好，就把王夫人与凤姐一番话告诉了雪雁。黛玉晚间在贾母房里用饭，因向贾母说：“今儿在二舅母那里和薛姨妈宝姐姐吃西瓜，二舅母提了袭人姐姐为姨娘，想也是因为袭人姐姐是老祖宗的人的缘故，又为免人说苛待庶子，从自己月例里拿出一份姨娘的月例给了袭人姐姐，真真是心正公道。老祖宗也该赏些东西才是啊。”贾母听了面沉如水。

第二天一早，王夫人贾政等来晨省时，贾母便吩咐将晴雯的月例改为二两，从自己月例里出，又说明她早就看好这个丫头的模样心地言谈针线，要给宝玉做妾，如今先涨了月例，让她学好，日后再开脸。王夫人说晴雯不沉重不如袭人识大体，贾母说贤妻美妾，做妾的，模样最重要，此事就这样定了，至于王夫人给袭人的姨娘月例，还是从王夫人账上出，只把她俩一起叫上房来磕个头也就是了。贾政这知道王夫人私下给宝玉纳了房里人，又听说是叫袭人这么个刁钻名字，很不高兴。这里鸳鸯到了怡红院叫了袭人、晴雯两个到贾母房中磕头，贾母嘱咐她们好生服侍宝玉，又各赏了两匹料子不提。

且说，黛玉到到缀锦阁找迎春下了一回围棋，又看了两页庄子，因读到‘大知闲闲，小知间间。’一句深以为愧，便怡红院来给晴雯袭人两个道喜，见晴雯眼眉含春面有喜色，袭人却喏喏的。想是自己是为一时之气却害了袭人，不免更加愧悔。

那袭人苦心经营许久，原是这屋里第一人，如今却与晴雯一样身份，晴雯更是老太太开言明说的，反比她更有体面。且天天看着晴雯与宝玉随性说笑，不比自己处处小心，又想自己上回被宝玉踢伤时曾吐过血，心中更为忧郁。

黛玉既然是贺喜，自然预备贺礼。因袭人姓花，便赠一件颤头花簪，那晴雯素喜细巧饰物，赠她的是一件赤金累丝宫灯坠球簪，那宫灯还可以开合，里面可放香料等物。晴雯果然爱的什么似的，回身便就着穿衣大镜簪在头上。

一时二人道了谢，黛玉正准备出来回潇湘馆去，只见宝玉丧魂失魄的走来，便知是又从那里着了魔来，很是好奇又不好就问，因说道：“我才在舅母跟前，听见说明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。”宝玉道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳！我不去，姨妈也未必恼。”袭人忙道：“这是什么话？他比不得大老爷。这里又住的近，又是亲戚，你不去，岂不叫他思量？你怕热，就清早起来，到那里磕个头、吃钟茶再来，岂不好看？”

宝玉尚未说话，忽见湘云穿得齐齐整整的走来，辞说家里打发人来接他。宝玉黛玉听说，忙站起来让坐，湘云也不坐，宝黛两个只得送他至前面。那湘云只是眼泪汪汪的，见有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少时宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。宝黛二人心内明白，他家里人若回去告诉了他婶娘，待他家去了，又恐怕他受气，因此倒催着他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送他，倒是湘云拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前，悄悄的嘱咐道：“就是老太太想不起我来，你时常提着，好等老太太打发人接我去。”宝玉连连答应了。眼看着他上车去了，大家方才进来。