第一卷 兄弟君臣第七节 上县（二）（1/2）

现在正是枯水的时节，金牛河只剩下涓涓的流水，稀稀哗哗地从钩子村村头淌过，沿着弯曲的河道流向泸水。[ ]

乡人口口相传，金牛河原先不叫这个，只不过昔日世祖刘秀征河北，伐幽州时，大意吃了败仗，逃到河边，那时连下了几天倾盆大雨，河水暴涨得要泛滥成灾了，任凭你水性再好，也得被漩涡卷进河底，硬堵住了一杆子残兵败将的去路。

眼瞅着追兵将至，世祖皇帝走投无路下，摘下腰间刻着姓氏的金印，投入了咆哮着的急流中，向天老爷祈求保佑。

这是有典故的，当年修长城的那个始皇帝，游洞庭湖遇大风浪时也这么干过。

说也奇那也怪，顷刻间风浪就歇停了，整条河像被只无形的大手搅了搅，生生分开条路出来，活了世祖，延了大汉的香火。

刘皇帝过河没多久，追兵也到了，正当他们顺着河中路继续追赶时，风又起了浪又急了，水也合拢了，几千人就这么填了河塘喂了虾蟹。

后来这条河就被称为金刘河，不过为了避嫌，刘成了牛。

具体刘秀是不是吃过败仗，河神是不是显了灵性，也没人说得上来，总有些浪荡子听了这传说，一扎子潜到河底，梦想着能从淤泥中找到金印，换了钱买屋子娶婆娘，不过除了螺蛳泥鳅，啥也寻不到。

偶尔有人摸出个生锈的铜片片，琢磨着是不是喂虾蟹的追兵们留下的盔甲残骸，又给十里八乡的汉子们增添了谈资。

李臣在这条据说沾染着皇帝贵气的河旁停了停，从沟子村到茂县，得先得趟过河渠，再拐几里路才能到官道。

如果朝上流的方位多走上大半里路，有座善人桥，是附近鲁庄鲁大户的先人搭建的。

虽然桥上木板子都腐朽了，走上去吱嘎吱嘎地像要垮了般，但终究是造福了方圆几十里的乡亲，直到现在人们都念叨着鲁家当年的慷慨仗义。

他懒得多走路从桥上过河，见四下无人，哧溜脱光了裤子，搭在扁担上，最深处水只漫到了大腿根，一步步挪到对岸。

荒道难走，犁也笨重，疯长的野草还使坏绊人脚，才走了两刻钟，就捂出了一背脊的汗，肩膀麻得要命，李臣舍不得用稚娘缝好的那张皮垫肩，怕磨坏了，只好解开褂子，迎面的风吹在赤溜溜的胸膛上，才让人稍微觉得舒畅了些。

换了以前，李臣是吃不起这种苦的，不过生活已然在这个年青小伙的身体里，种下了庄稼人的韧性和根骨。

如果一整天不去营务几把庄稼，摸摸锄头，身体反而松垮垮地觉得不舒服呢。

他从野柳树上摘下叶子，咀在唇边吹着小调，路两侧都是大片的野地，视线远端，是尚未被开垦的山坡，和一棵棵桶般粗壮的老树。

这年代地广人稀，一出村就难得看到人迹，李臣摸摸小媳妇特意缝在他袖子内衬里的金子，又摸摸别在后腰的柴刀，他还暗想一定得把金子守好啰，如果遇到劫道的歹人，就狠狠给上一刀，如果对方人多，就马上扔下扁担转身跑。

长跑李臣还是很有自信的，他一贯就注重锻炼，而且在另个时代，被肉和牛奶养出来的底子，要比现在的普通人强壮不少，又劳动了一年多，浑身的小腱子肉，单纯几个闲汉近不得身。

直到临近了茂县，路上来往的行人多起来后，李臣才松了口气。

用挑剔的眼光来看，茂县其实就是个有土城墙的大村子，铺在地上的青石路下陷到了泥巴中，高一处低一处的，一片低矮的屋子，墙上刷的白浆早就发黑，正是集日，稍微开阔点的地方都挤满了人，大多是镇上的商户和附近乡村的住民，吆喝的人语和扬起的尘土组成了个喧闹的世界。

李臣问了路，找到了做木工活的棚子，谈好价钱，得天黑才能弄整齐，于是拐到集市。

这是春季的早集，从清晨持续到午后，主要以山货、野味、笊篱、碗盆之类的东东为主。

卖食物的摊子也多，拿面浆糊好的小猫鱼，在滚烫的油里一炸，又酥又香；制好的豆干，现煎现卖，热腾腾的拿生蒜水一浇，伴着韭菜吃；还有蘸醋吃的煮虾米、劲道的烙饼……各种香气冲得人直咽口水，谁站久点，憋不住心里的馋虫，那荷包里就得少几个大钱。

他带了一大筐柴火，都是前天赶早去山上砍的竹子，再劈成半截半截的，拿绳子捆好，专找那种得大量用油用火的吃食摊位。

这种摊子一般就两个人打理，大多是夫妇档，生意一好忙得不可开交，油锅几乎歇不得火，炉膛里得不断添柴，有不精细的赶集前带少了柴火，望着油不够沸了，只能到处寻些被人丢弃的稻草、用坏的荆筐救急。

很快李臣就把自个的竹柴推销出去了，卖面鱼的要了一捆，炸油香的买了两捆，都是加价卖出去的，最后捆柴干脆换了几个高粱馍，外加碗葱花豆腐，蹲在街边吃得津津有味。

零花弄到手了，犁也送到了木工铺子，就剩下买骡子的事，这也是李臣赶集的重头戏，所以马虎不得。

他顺着人流边走边看，因为按习俗，买卖大牲灵的集市一般都是秋后，所以很难见到出售的牛马骡驴，很快李臣逛了一大圈，只见到两匹老骡子被栓在桩子上，等待着买主。

倒是便宜，一头只要五百钱，李臣扳开嘴唇瞧了瞧口齿，牙槽都快磨光了，而且看神态也是要死不活的，他遗憾地摇摇头。

等到秋集，好骡种多些，但显然会耽误半年光阴，李臣想了想，决定去来宝酒肆问问，那家掌柜多少也算个地头蛇，人面熟，也许有意想不到的收获呢。

而且稚娘还托他带了个绣好的腰带送给掌柜的婆娘，只要帮衬过自己的，小媳妇儿总挂念着他们的好。